(Phys.org) — Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che i Neanderthal e gli esseri umani moderni si sono evoluti in modi che hanno consentito una migliore respirazione attraverso il naso in un clima freddo. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo nota anche che c'erano somiglianze nei modi in cui entrambi si sono adattati al freddo.

Per respirare con il naso quando fuori fa molto freddo, l'aria che viene inalata deve essere sia riscaldata che umidificata per evitare di danneggiare i tessuti polmonari sensibili. Noi umani ci siamo evoluti per consentire questo. E come si scopre, I Neanderthal lo facevano, pure. Ma, ci sono volute alcune ricerche indirette per fare questa scoperta perché gran parte della configurazione nasale interna è fatta di tessuti molli, che non compare nei reperti fossili. Per superare questo problema e per saperne di più sui modi in cui entrambi i gruppi si sono evoluti per affrontare il freddo clima eurasiatico, i ricercatori hanno studiato le cavità nasali di 38 argentini moderni, 26 europei sud-occidentali, 12 asiatici nordorientali e due neanderthaliani. Il team ha quindi utilizzato i dati degli esseri umani moderni e il software per ricostruire digitalmente il tessuto nasale molle all'interno della cavità nasale di Neanderthal e lo ha confrontato con il moderno naso umano.

I ricercatori riferiscono che sebbene i due gruppi avessero diverse forme del naso (i nasi di Neanderthal erano più corti e più larghi dei moderni nasi umani) c'erano somiglianze interne tra loro che la loro ricerca ha mostrato evolute in modo indipendente. Hanno anche confrontato le efficienze di riscaldamento e umidificazione dell'aria tra i gruppi. Riferiscono di aver scoperto che gli asiatici nordorientali erano i migliori a respirare aria fredda e che i Neanderthal arrivavano secondi. Quelli di origine europea sudoccidentale erano i peggiori.

Entrambi i gruppi hanno anche sviluppato altri adattamenti per affrontare il freddo, come crescere più capelli e allargarsi nella zona toracica. Alcuni hanno suggerito che i Neanderthal potrebbero essersi adattati troppo bene al freddo e questo potrebbe essere stato parte del motivo per cui il gruppo si è estinto:non sono stati in grado di sopportare le temperature più calde che sono arrivate dopo. Questa nuova ricerca suggerisce che se fosse così, non era probabilmente dovuto all'incapacità di respirare aria più calda.

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