Il Regno Unito è stato lasciato "pericolosamente dipendente" da soli due paesi dell'UE per le sue importazioni di ortaggi freschi, Lo rivela un nuovo studio sull'impatto della pandemia di coronavirus sul sistema alimentare del Regno Unito.

Lo studio, pubblicato in Cibo naturale , rivela anche che una capacità insufficiente nella produzione alimentare interna, Le catene di approvvigionamento just-in-time e le sfide del mercato del lavoro legate alla Brexit hanno tutte portato a un indebolimento del sistema alimentare del Regno Unito.

Costruire diversità e collaborazione nel sistema alimentare è essenziale per la resilienza nella ripresa da COVID-19, affermano gli autori dello studio dell'Università di York.

Il Regno Unito importa quasi la metà del suo cibo e l'84% della sua frutta fresca, ed è fortemente dipendente dai paesi dell'UE per le verdure e le insalate.

In particolare, il Regno Unito dipende dalla rotta marittima dello stretto di Dover e dai servizi di traghetto tra Dover e Calais. Più importante, è "pericolosamente dipendente" dai Paesi Bassi e dalla Spagna per la maggior parte delle sue importazioni di ortaggi freschi.

Il rapporto rivela che l'83% delle lattughe che importiamo proviene da Dover, insieme al 67% di pomodori e al 77% di fragole.

Vulnerabilità

Gli autori dello studio avvertono che la mancanza di diversità nell'approvvigionamento dei prodotti nel Regno Unito rimane un punto di "acuta vulnerabilità".

Uno degli autori dello studio, Professor Bob Doherty, dalla York Management School e cattedra per il programma di ricerca N8 AgriFood presso l'Università di York, ha dichiarato:"Il COVID-19 sta creando, e continuerà a creare, problemi per le organizzazioni del settore alimentare, compresa l'interruzione della loro capacità di produrre beni e servizi.

"La riduzione della produzione in una parte della rete avrà effetti a catena per la produzione altrove.

"Di solito tali problemi di risorse verrebbero risolti rapidamente o il deficit verrebbe riempito da un'altra organizzazione della rete. COVID-19, però, potrebbe essere uno shock sistemico sufficiente a far sì che i meccanismi del sistema che normalmente risolvono i problemi non possano più funzionare.

"Il governo del Regno Unito, in collaborazione con l'industria alimentare, deve ripensare a questa dipendenza da un sistema alimentare così vulnerabile nel periodo di ripresa del COVID-19. Si dovrebbe considerare come il Regno Unito possa coltivare più cibo in modo sostenibile mantenendo al contempo buone relazioni commerciali con il nostro partner dell'UE, quindi è necessaria una ragionevole politica agricola e commerciale congiunta basata su dati concreti. "

Gli autori dello studio affermano anche che la pandemia di coronavirus potrebbe coincidere con una Brexit "senza accordo", quando l'attuale periodo di transizione termina il 31 dicembre 2020.

Dicono che la libera circolazione delle merci fornita dal mercato unico sia stata fondamentale per mantenere le scorte alimentari del Regno Unito durante la pandemia.

Lavoratori stagionali

Il professor Doherty ha aggiunto:"Quando si tratta di cibo, Il COVID-19 ha dimostrato la necessità di un buon accordo commerciale con l'UE. Per di più, tra i 70, 000 a 80, 000 lavoratori stagionali arrivano nel Regno Unito dall'UE ogni stagione di crescita per sostenere il raccolto del Regno Unito.

"La politica migratoria del Regno Unito e le relative restrizioni sui lavoratori stagionali stavano già causando preoccupazione per i coltivatori e gli agricoltori britannici anche prima della pandemia.

"È troppo presto per dire se le campagne del Regno Unito come 'picking for Britain' colmeranno il divario nella forza lavoro stagionale. In effetti, alcuni coltivatori hanno già noleggiato voli di lavoratori stagionali dall'UE per assicurarsi che i loro raccolti vengano raccolti".

Gli autori dello studio affermano che un'altra preoccupazione è che la pandemia di COVID-19 potrebbe indurre uno shock secondario, come picchi di prezzo del grano.

Inoltre, cambiamento climatico e carenza di macchinari, spray, fertilizzanti, mangimi e imballaggi potrebbero sostenere una serie di attività agricole critiche come la semina e la raccolta, e portare a una riduzione dei rendimenti.

Sostenibilità alimentare

Coautore, Dott. Philip Garnett, dalla York Management School, Università di York, ha aggiunto:"I sistemi possono rispondere agli shock in modi molto imprevedibili, che potrebbero esporre vulnerabilità altrimenti nascoste in più aree.

"È chiaro che abbiamo bisogno di un nuovo piano strategico per riorientare il sistema alimentare del Regno Unito per coltivare più cibo in modo sostenibile nel Regno Unito.

"Ciò richiederà un nuovo modo di pensare e investimenti nell'orticoltura britannica, una strategia di diversificazione delle colture e valutazione del potenziale di nuovi approcci come l'agricoltura verticale indoor.

"Il COVID-19 ha anche messo in luce la vulnerabilità del Regno Unito in termini di carenza di manodopera, quindi c'è bisogno di un investimento in competenze e formazione per l'agricoltura combinato con investimenti nell'automazione digitale".