Nel 1832, la Royal Society passò dall'utilizzare i verbali dei comitati ai rapporti scritti di revisione paritaria per determinare cosa fosse pubblicato in Philosophical Transactions. Questo è stato trasmesso da Federico Augusto, Il Duca di Sussex nel suo discorso presidenziale del novembre di quell'anno.

Le relazioni sono state scritte dai membri del Consiglio e spesso sono state rese pubbliche. Erano «spesso più preziosi delle comunicazioni originali su cui si fondavano».

La segnalazione era collaborativa e ci si aspettava che gli arbitri raggiungessero un consenso. Questo richiedeva tempo e poteva essere problematico, soprattutto quando gli arbitri non erano d'accordo. Fu quindi abbandonato dopo il 1832, e sia i rapporti che i nomi dei revisori sono stati mantenuti riservati.

Non è stato fino all'alba del 21° secolo che gli editori (come BMC , BMJ e PLoS ) ha iniziato a sperimentare seriamente la revisione tra pari aperta.

La trasparenza è tornata di moda

Perchè è questo? La prima ragione è la politicizzazione della scienza. Un buon esempio è il cambiamento climatico:quando gli scienziati dell'Università dell'East Anglia furono bombardati da richieste di libertà di informazione da parte degli scettici del clima, è diventato chiaro che c'era una mancanza di trasparenza e questo è stato utilizzato per minare la veridicità della ricerca. Le politiche basate su ricerche pubblicate sono sottoposte a un esame più approfondito.

La seconda ragione deriva dalla scienza aperta e dall'agenda dell'accesso aperto. Molta ricerca è finanziata dal denaro pubblico e si sostiene che i risultati pubblicati da questa ricerca dovrebbero essere disponibili a tutti. Ne consegue che le prove - dati, anche la revisione tra pari, su cui vengono fatte le affermazioni, dovrebbe essere aperta.

Finalmente, la trasparenza ha il potenziale per migliorare la qualità della ricerca e ridurre la cattiva condotta della ricerca. La revisione tra pari tradizionale è riservata, con documenti di ricerca esaminati da un piccolo numero di esperti anonimi. Sebbene gli editori siano vigili, questa segretezza offre l'opportunità di frode.

Nel 2014, la Royal Society ha lanciato la rivista Royal Society Scienza Aperta che offre una revisione paritaria aperta facoltativa in cui i rapporti vengono pubblicati insieme agli articoli. Questo si è dimostrato popolare con la maggior parte degli autori che optano per la pubblicazione dei rapporti di revisione tra pari e la metà dei revisori che li firma. L'assorbimento varia in base alla disciplina scientifica.

Da allora, la revisione tra pari aperta è stata introdotta su altre due riviste della Royal Society, Procedimento A e Biologia aperta .

Vantaggi della trasparenza nella revisione tra pari

Ci sono diversi vantaggi nell'aprire la revisione tra pari.

1. I lettori possono vedere i commenti dei revisori e trarre le proprie conclusioni sul rigore e l'equità del processo. Possono anche vedere come gli autori hanno risposto alle critiche e se sono stati persi errori o carenze nell'articolo. I lettori hanno più informazioni su cui basare eventuali commenti che desiderano fare dopo la pubblicazione. In questo modo, la scienza pubblicata può essere migliorata.
2. I suggerimenti dei revisori per migliorare il documento sono disponibili a tutti come esempi di ciò che rende una buona recensione. Ciò è particolarmente utile per gli scienziati all'inizio della carriera che potrebbero avere un'esperienza limitata nella revisione degli articoli stessi.
3. I revisori tendono a scrivere recensioni migliori e più equilibrate se sanno che saranno rese pubbliche.
4. Firmando i loro rapporti, i revisori possono ottenere il riconoscimento per questo contributo vitale al processo di ricerca. I servizi di riconoscimento della revisione tra pari stanno diventando più comuni, con esempi tra cui Publons e ORCID.

Globale, l'intero processo di revisione tra pari guadagna più fiducia e responsabilità quando tutto è trasparente.

La revisione tra pari aperta è solo una moda passeggera (come nel 1832)?

Già nel 1832, la scienza non era pronta per la trasparenza:produrre rapporti scritti dettagliati per il giudizio pubblico sul valore di un articolo era semplicemente troppo lavoro per il piccolo numero di arbitri, e criticare pubblicamente i coetanei era socialmente molto difficile.

Oggi, perché la scienza è finanziata in gran parte dal denaro pubblico e informa così tanto la politica pubblica, la trasparenza è essenziale. Negli ultimi decenni molti credono che l'impatto e le citazioni abbiano giocato un ruolo troppo importante nel determinare ciò che viene pubblicato. La trasparenza è importante per aiutare le riviste a concentrarsi sulla qualità e sul rigore del processo di ricerca piuttosto che sul suo probabile impatto, originalità e persino moda. Una parte vitale di questa apertura alla revisione tra pari è riconoscere il valore di tale lavoro come un "output" essenziale nelle valutazioni per le sovvenzioni e il mandato. C'è motivo di ottimismo sul fatto che l'abbandono della revisione tra pari aperta nel 1832 non verrà ripetuto.