Per quelli di noi che hanno sfidato una strada principale negli ultimi tempi, il familiare "Solo senza contatto", I cartelli "Solo carta" o "Non si accettano contanti" sono tipici sulle porte di molte attività commerciali. Secondo una recente dichiarazione di Lothar Wieler, il capo del Robert Koch Institute (RKI) tedesco per le malattie infettive, la trasmissione del virus attraverso le banconote "non ha un significato particolare". La natura porosa della maggior parte delle banconote fa sì che le goccioline di uno starnuto non siano facilmente trasmesse dalle banconote, sebbene monete e carte possano rappresentare un rischio maggiore, come riportato da Reuters a marzo.

Ciò nonostante, il governo del Regno Unito ha consigliato alle aziende britanniche di incoraggiare i clienti a pagare con carta, particolarmente senza contatto, piuttosto che contanti. Questo consiglio è stato confermato anche dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e dall'ONU, quest'ultimo spiegando che il virus potrebbe rimanere attaccato alla superficie delle banconote per "un certo numero di giorni". Infatti, a febbraio le autorità cinesi hanno stabilito che tutte le banconote dovrebbero essere disinfettate per mitigare il rischio di diffusione di COVID-19, rimuovendo anche le banconote dalla circolazione nelle aree hotspot di virus.

Nonostante questi messaggi contrastanti, è chiaro che il nostro rapporto con il contante nel Regno Unito sta cambiando, forse per sempre. Prima del coronavirus, la tendenza globale è stata una mossa verso l'assenza di contanti. A settembre dello scorso anno, Il British Retail Consortium (BRC) ha riferito che per la prima volta, gli acquisti con carta di credito avevano superato i contanti. Lo stesso rapporto ha affermato che circa l'80% delle transazioni totali proviene ora da pagamenti con carta, sia di credito che di debito, quest'ultimo è il più popolare. Contanti, al contrario, ha continuato a diminuire dal 28% (2013) al 22% (2017), poi ad appena il 20% l'anno scorso.

I vantaggi di un business senza contanti sono numerosi, soprattutto alla professione contabile. Questi includono una maggiore sicurezza e igiene, così come la facilità di rendicontazione contabile e fiscale. Però, imporre una società senza contanti comporterà l'esclusione per molti. Il Financial Inclusion Committee ha riferito lo scorso anno che circa 2,5 milioni di persone nel Regno Unito sono sottobanca (accesso insufficiente ai servizi finanziari), mentre di quel numero 1,2 milioni di persone non sono bancarie (nessun accesso ai servizi finanziari).

'LINK' ha recentemente riportato una riduzione di quasi due terzi su base annua per i volumi delle transazioni ATM. non sorprende, dato il nostro attuale blocco, ma molti prevedono un cambiamento di paradigma verso meccanismi di pagamento alternativi senza contanti che, una volta appresi, potrebbero essere difficilmente dimenticati. In contrasto, Il Financial Times ha riferito a maggio che i volumi di cassa in Spagna sono diminuiti in modo più marcato, giù del 90%, mentre gli Stati Uniti e la Russia hanno registrato aumenti dovuti al probabile accumulo di liquidità, forse a causa delle preoccupazioni sulla capacità delle loro banche di resistere a questo shock economico.

Forse tra i più attenti osservatori di questa tendenza ci sono gli spendaccioni della "sterlina d'argento" appena andati in pensione. Infatti, a dicembre l'ONS ha riferito che per la prima volta oltre la metà (54%) delle persone di età pari o superiore a 65 anni faceva acquisti online nel Regno Unito. Post-COVID, quel numero probabilmente aumenterà di nuovo con molti che ora sono a proprio agio con l'e-commerce, shopping contactless e online per soddisfare le loro esigenze di base durante il lockdown.

La società senza contanti precedentemente prevista per un decennio o due all'orizzonte potrebbe ora essere dietro l'angolo. Poiché il nostro bisogno di liquidità raggiunge il minimo storico, molti saranno contenti di questo cambiamento, ma una minoranza, tra loro i più diseredati della società, non sarà, e questo è un problema che richiederà concentrazione e creatività per essere affrontato.