Le persone empatiche generalmente sono leader migliori, precedenti ricerche gestionali hanno dimostrato, ma c'è un'area critica in cui potrebbero lottare rispetto ai leader che hanno livelli più bassi di empatia, dando un feedback negativo.

I ricercatori di management della U of A hanno dimostrato che i leader che hanno livelli più elevati di empatia tendono a diventare meno efficaci sul lavoro, almeno a breve termine, in reazione al feedback negativo dei dipendenti. L'efficacia di questi leader aveva anche maggiori probabilità di essere influenzata negativamente dai destinatari che mostravano una reazione emotiva negativa al feedback.

Al contrario, i leader con livelli più bassi di empatia erano più efficaci dopo aver fornito un feedback negativo. Avevano anche meno probabilità di essere influenzati dalla reazione emotiva del destinatario che aveva ricevuto il feedback.

"Sebbene il feedback negativo possa migliorare le prestazioni dei dipendenti, molti leader sono riluttanti a impegnarsi in esso, " ha detto Lauren Simon, professore associato al Sam M. Walton College of Business. "Pensiamo che il nostro studio potrebbe spiegare almeno in parte la ragione di questo fenomeno".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'empatia è collegata alla fornitura di feedback di qualità superiore. Però, la maggior parte delle ricerche in questo settore si è concentrata sull'impatto del feedback negativo sul dipendente destinatario, piuttosto che il manager o il leader che fornisce il feedback.

"Il fatto che i leader empatici lottino nel breve termine, dopo aver fornito un feedback negativo, mentre i leader meno empatici sembrano prosperare, potrebbe essere preoccupante, " ha detto Simon. "Se abbinato ad altre ricerche che collegano una maggiore empatia alla fornitura di feedback di migliore qualità, questa serie di risultati potrebbe implicare che le stesse persone che sembrano reagire meglio - e forse si divertono a fornire - feedback negativi hanno la tendenza ad essere peggiori".

In "Dolore o guadagno? Capire come l'empatia di tratto influisce sull'efficacia del leader in seguito alla fornitura di feedback negativo, " pubblicato in Giornale di Psicologia Applicata , Simon e i suoi colleghi volevano capire in che modo il feedback negativo influisce sulla persona che lo dà. Per fare questo, hanno sviluppato e testato un modello teorico che spiega come le reazioni primarie e secondarie dei leader a fornire un feedback negativo dipendono dal loro livello di empatia del tratto.

Dopo aver fornito ai dipendenti un feedback negativo, i leader con un livello più alto di empatia di tratto hanno riferito di sentirsi meno attenti e più angosciati. I leader con un livello più basso di empatia di tratto hanno riferito il contrario:più attenti e meno angosciati. Attenzione e angoscia, a sua volta, erano collegati alle percezioni quotidiane dei leader della loro efficacia:più bassa per quelli con maggiore empatia, più alto per quelli con minore empatia.

I risultati di due studi successivi si sono concentrati su singoli episodi di leader che fornivano feedback negativi. Questi studi hanno esaminato criteri aggiuntivi di efficacia del leader:funzionamento esecutivo, pianificazione e risoluzione dei problemi. I leader con maggiore empatia hanno dimostrato livelli di efficacia sempre più bassi in queste aree poiché le reazioni emotive dei destinatari al feedback sono diventate più negative.

"Presi insieme, questi risultati offrono informazioni su come i leader sperimentano il feedback negativo e sfidano anche la saggezza convenzionale identificando una situazione in cui l'empatia potrebbe essere dannosa per l'efficacia del leader, " Simon ha detto. "Un'importante implicazione del nostro studio è che le organizzazioni potrebbero voler adottare misure per contrastare le richieste di attenzione ed emotive associate alla fornitura di feedback negativi, in particolare per i leader più empatici."