Già nel 2043, se non prima, l'U.S. Census Bureau prevede che gli Stati Uniti diventeranno un paese a "maggioranza diversificata", il che significa che oltre il 50 percento degli americani si identificherà come non bianco.

Le proiezioni suggeriscono che le scuole della nazione stanno già attraversando quella soglia. Nel 2013, la popolazione degli asili nido in arrivo negli Stati Uniti consisteva di circa il 50 per cento di studenti non bianchi.

Cosa significano questi cambiamenti demografici per le scuole?

Joanna Williams, professore associato presso la Curry School of Education dell'Università della Virginia, detto che i cambiamenti sono significativi. Un esperto di razza ed etnia come contesti sociali per lo sviluppo dei giovani, Williams è anche un'affiliata di Youth-Nex, il Centro UVA per promuovere uno sviluppo giovanile efficace, e del nuovo Centro per la Razza e l'Educazione Pubblica del Mezzogiorno.

Nel 2014 è stata una dei cinque studiosi del paese a ricevere un William T. Grant Foundation Award, che sponsorizza uno studio quinquennale sui benefici e le sfide della diversità etnica nelle scuole medie, e ha recentemente tenuto la conferenza inaugurale di una nuova serie sullo sviluppo del bambino in una società a maggioranza diversificata. Ha registrato la lezione nella Rotonda di fronte a un pubblico che includeva studenti e personale delle scuole superiori locali, I membri della facoltà dell'UVA e un gruppo eterogeneo di studenti universitari, compresi i visitatori della North Carolina Central University e gli studenti iscritti al Curry Summer Undergraduate Research Program. La conferenza videoregistrata è stata successivamente distribuita ai membri della Society for Research on Child Development, sponsor del nuovo ciclo di conferenze.

"Come educatori, è nostra responsabilità riflettere attentamente e criticamente su come supportare al meglio una popolazione di bambini sempre più diversificata, e pensare alla diversità come contesto di sviluppo, " Williams ha detto. "Le scuole sono uno dei pochi luoghi in cui i bambini trascorrono regolarmente del tempo con coetanei di diversa provenienza. È importante pensare a come sfruttare questa opportunità come opportunità di sviluppo per tutti i bambini".

Di fronte a questi dati demografici in rapida evoluzione, Williams ha esaminato la ricerca sui benefici della diversità razziale ed etnica nelle scuole, cosa ostacola la realizzazione di tali vantaggi e cosa possiamo fare tutti per andare avanti.

Perché la diversità scolastica è importante?

Quando si parla dei benefici della diversità razziale ed etnica a scuola, Williams ha detto che è una questione di "come, " non "se".

Ma prima, cosa rende una scuola razzialmente o etnicamente diversa? La risposta, lei disse, è complicato e dipende da molte variabili specifiche della scuola, come la posizione geografica. Mentre alcuni studi hanno suggerito circa il 15% come "massa critica" necessaria per un dato gruppo razziale o etnico per evitare l'isolamento, Williams ha affermato che è più probabile che i benefici della diversità si presentino quando nessun singolo gruppo costituisce la maggioranza.

Questi vantaggi si estendono in una vasta gamma di aree, compreso il rendimento scolastico:gli studenti che frequentano scuole diverse, in cui due o più gruppi razziali o etnici sono rappresentati in proporzioni relativamente uguali, hanno punteggi medi dei test più alti e hanno maggiori probabilità di frequentare il college. Diverse scuole e aule possono anche creare un accesso più equo alle risorse educative, portando a una riduzione delle disparità razziali nel rendimento scolastico e a una minore probabilità di abbandono della scuola superiore.

Frequentare un diverso, la scuola integrata è anche associata a pregiudizi e stereotipi razziali ridotti, migliori capacità di leadership e una migliore salute mentale, in tutte le razze ed etnie.

"Esistono prove ben documentate dei benefici della diversità razziale ed etnica nelle scuole per tutti i giovani, " ha detto Williams.

Più, è stato dimostrato che l'influenza della diversità razziale ed etnica nelle scuole si estende ben oltre la classe. Gli impatti duraturi includono una maggiore capacità di risoluzione dei problemi e di pensiero complesso. Anche gli studenti di scuole diverse hanno maggiori probabilità di scegliere di vivere in quartieri integrati da adulti.

L'ambiente scolastico, Williams ha spiegato, è fondamentale nell'aiutare i bambini a sviluppare identità e atteggiamenti sani nei confronti di altri gruppi razziali ed etnici. Adolescenza, in particolare, è un importante periodo di sviluppo per la costruzione dell'identità, e ambienti diversi aiutano gli studenti di ogni provenienza a formare più sani, identità più complesse, invece di affidarsi a stereotipi.

Diversità:necessaria ma insufficiente

Però, una popolazione razziale diversificata da sola non è sufficiente per realizzare tali benefici. Williams sottolinea che la diversità, o la presenza di studenti di diversa estrazione in un unico spazio, è solo un passo sulla strada dell'equità, quando tutti questi studenti hanno pari accesso alle stesse opportunità.

Secondo una ricerca seminale dello psicologo Gordon Allport risalente agli anni '50, quattro condizioni sono necessarie per trasformare la diversità scolastica in equità:parità di status di gruppo, obiettivi comuni, cooperazione intergruppo e sostegno istituzionale.

A livello interpersonale, le interazioni e le amicizie di qualità tra i diversi gruppi razziali ed etnici contano. Mentre i gruppi di amici della stessa razza sono preziosi, l'autosegregazione è un modo in cui la "diversità senza contatto" può verificarsi nelle scuole, limitare gli effetti positivi della diversità.

A livello istituzionale, i modelli di re-segregazione razziale – sia tra le scuole che all'interno delle scuole – sono in realtà in aumento. Dal 2000 al 2014, la percentuale di scuole ad alta povertà negli Stati Uniti con oltre il 75% di studenti neri o ispanici è passata dal 10% al 17%. Anche all'interno di scuole diverse, pratiche comuni come il monitoraggio e i programmi di talento spesso lasciano le popolazioni di minoranza efficacemente segregate dai loro coetanei bianchi.

"Viviamo negli Stati Uniti con una diversità razziale ed etnica incredibilmente ricca, " Williams ha detto, “ma in cui spesso gli spazi e le opportunità restano segregati, e le forze di oppressione strutturale continuano a beneficiare alcuni gruppi rispetto ad altri."

Essenzialmente, Williams ha affermato che molti dei vantaggi della diversità dipendono da interazioni di qualità In altre parole, se riunisci nella stessa scuola studenti di diversa estrazione razziale ed etnica, ma tienili segregati durante la giornata scolastica, molti di questi benefici scompaiono.

Se una scuola apprezza davvero la diversità, Williams ha detto, deve guardare più in profondità dei dati demografici. Per esempio, la ricerca ha dimostrato che il nero, Gli studenti latini e nativi americani hanno maggiori probabilità di essere disciplinati, compreso essere sospeso o espulso da scuola, rispetto ai loro coetanei.

"Molte scuole lodano l'importanza della diversità nelle loro dichiarazioni di missione o la rivendicano come un valore fondamentale. Ma non abbiamo bisogno di guardare oltre i dati sulla disciplina scolastica per sapere che i diversi modi di essere e di conoscere degli studenti a scuola, che si fondano su storie di cultura adattiva di fronte al razzismo strutturale, non sono valutati allo stesso modo attraverso le linee razziali ed etniche, " lei disse.

"Quando abbracciamo solo un apprezzamento superficiale della diversità, diciamo che amiamo vedere studenti di gruppi diversi, ma in realtà vogliamo che agiscano allo stesso modo e si conformino agli standard del gruppo dominante, quindi indeboliamo il valore della diversità e invece perpetuiamo la disuguaglianza".

Dove andiamo da qui?

Williams ha detto che il modo migliore per promuovere l'equità nelle scuole è resistere e sfidare tre tendenze:la ri-segregazione delle scuole; la segregazione degli studenti e delle risorse all'interno delle scuole; e xenofobo, o intollerante, retorica. In particolare, sostiene le argomentazioni di studiose come Amy Stuart Wells, presidente dell'American Educational Research Association, affinché le politiche educative riconoscano esplicitamente la razza piuttosto che affermare di essere daltonici o neutrali rispetto alla razza.

Ad esempio, nel mese di luglio, l'attuale Dipartimento dell'Istruzione ha rimosso le linee guida elaborate sotto l'amministrazione Obama per le scuole che cercano di aumentare la diversità razziale ed evitare l'isolamento razziale. Williams crede che questo sia un passo falso. "Se la razza è un fattore centrale nel mantenimento della disuguaglianza nelle scuole, allora deve svolgere un ruolo nella definizione delle politiche per distruggere la disuguaglianza, " lei disse.

Sia per gli educatori che per i ricercatori, il lavoro è solo all'inizio. Alessio Massone, un insegnante di risorse dotato con le scuole pubbliche della contea di Albemarle, ha guidato un gruppo di 15 studenti delle scuole superiori attraverso un'accademia di leadership estiva di due settimane. Uno dei punti focali del programma di quest'anno è stato l'esplorazione delle lenti culturali.

"La premessa dietro tutto ciò che hanno fatto durante l'accademia di leadership era davvero il fatto che non puoi essere un leader efficace se non conosci la comunità che servi, " Ha detto Mason. "Una delle nostre conversazioni ha avuto a che fare con, come si equalizza lo spazio dell'aula? In che modo la diversità arricchisce la classe? Per alcuni di loro, questa era la prima volta che potevano partecipare a qualsiasi tipo di discussione del genere. Questo è stato un sacco di feedback che abbiamo sentito:"Oh, non avremo mai queste conversazioni in classe, o se abbiamo queste conversazioni vengono interrotte.' Quindi è stato davvero potente".

In definitiva, Williams ha detto che la responsabilità spetta a tutti noi:educatori, politici, politici, genitori e giovani. Il passo più potente che possiamo fare tutti è resistere ai nostri impulsi emotivi e seguire invece la ricerca verso un futuro più equo.

"Uno dei maggiori ostacoli alla realizzazione dei benefici della diversità è la paura, ", ha detto. "Dobbiamo tutti fare la nostra parte per resistere alla retorica xenofoba che fa leva sulle nostre paure della differenza".