Gli scavi nel sito medievale di Tashbulak sono co-diretti da Michael Frachetti e Farhad Maksudov; la ricerca sul sito è in corso. Credito:Robert Spengler
Gli studi su antichi resti vegetali conservati da un sito archeologico medievale nelle montagne del Pamir dell'Uzbekistan hanno dimostrato che frutti come le mele, Pesche, albicocche e meloni venivano coltivati ai piedi dell'Asia interna. Lo studio archeobotanico, condotto da Robert Spengler del Max Planck Institute for the Science of Human History, è tra le prime analisi sistematiche delle coltivazioni agricole medievali nel cuore dell'antica Via della Seta. Spengler identificò un ricco insieme di colture di frutta e noci, dimostrando che molte delle colture che tutti conosciamo oggi erano coltivate lungo le antiche rotte commerciali.
La Via della Seta era il più grande vettore per la diffusione culturale nel mondo antico:le rotte di scambio e dispersione attraverso l'Eurasia collegavano l'Asia centrale al resto del mondo. Queste rotte di scambio funzionavano più come i raggi di una ruota di un carro che come una strada a lunga distanza, ponendo l'Asia centrale nel cuore del mondo antico. Però, la maggior parte delle discussioni storiche sull'antica Via della Seta si concentra sulla presenza di merci dell'Asia orientale nel Mediterraneo o viceversa. Il presente studio, pubblicato in PLOS UNO , guarda ai siti archeologici al centro delle rotte di scambio transeuroasiatiche durante il periodo medievale, quando lo scambio culturale era al culmine. Inoltre, la borsa di studio si è concentrata su una manciata selezionata di merci che si muovevano lungo queste rotte commerciali, in particolare seta, metallo, vetro e prodotti pastorali. Però, fonti storiche e ora dati archeologici dimostrano che i beni agricoli erano un bene importante, anche. In particolare, merci di valore più elevato come frutta e noci sono state distribuite lungo queste rotte di scambio e probabilmente hanno contribuito alla loro popolarità nelle cucine di tutta Europa, Asia, e il Nord Africa oggi. In definitiva, questo studio dimostra come la Via della Seta abbia plasmato il cibo che tutti noi mangiamo oggi.
I venditori in ogni bazar dell'Asia centrale vendono una vasta gamma di meloni. Queste due donne nel bazar di Bukhara vendono una varietà simile ai famosi meloni Hami dello Xinjiang. C'è un grande orgoglio regionale associato a specifiche varietà di meloni autoctoni. Credito:Robert Spengler
I nostri frutti e noci di tutti i giorni hanno le loro radici nella Via della Seta
Spengler ha analizzato semi antichi conservati e parti di piante recuperate da un sito archeologico medievale ai piedi delle montagne del Pamir nell'Uzbekistan orientale. Il sito, Tashbulak, è attualmente in fase di scavo da parte di un progetto collaborativo internazionale uzbeko/americano co-diretto da Michael Frachetti della Washington University di St. Louis, e Farhod Maksudov dell'Istituto per la ricerca archeologica, Accademia delle Scienze di Tashkent, Uzbekistan. I resti vegetali recuperati da questo sito rappresentano uno dei primi studi sistematici delle colture che le persone coltivavano lungo la Via della Seta. Nell'articolo, i dati archeobotanici sono messi a confronto con testimonianze storiche e altre testimonianze archeologiche al fine di discutere tempi e vie di diffusione delle piante coltivate. Questi resti di piante risalgono a circa un millennio fa e comprendono melo, uva, e semi di melone, noccioli di pesche e albicocche, e gusci di noci e pistacchi.
Questo studio dimostra che c'era un'economia ricca e diversificata in Asia centrale durante questo periodo, compresa una vasta gamma di cereali coltivati, legumi, frutta e noci. Il sito di Tashbulak si trova a 2100 metri sul livello del mare, al di sopra delle quote massime alle quali molti di questi alberi da frutto possono essere coltivati, suggerendo che i resti di frutta recuperati nel sito siano stati trasportati da quote più basse. Fonti storiche attestano l'importanza di frutta fresca e secca e noci come fonte di commercio nei bazar di mercato in tutta l'Asia interna. Queste rotte commerciali hanno facilitato la diffusione di molte delle nostre colture più familiari nel mondo antico. Per esempio, le prime testimonianze archeologiche chiare per pesche e albicocche provengono dalla Cina orientale, ma erano presenti nel Mediterraneo dal periodo classico. Allo stesso modo, uve originarie da qualche parte nella più ampia regione mediterranea, ma il vino d'uva era una bevanda popolare nella dinastia Tang. Ora possiamo dire che tutte queste colture di frutta erano importanti in Asia centrale almeno un millennio fa, probabilmente molto prima. Spengler dice, "Le valli montuose ecologicamente ricche dell'Asia interna hanno favorito la diffusione di molte piante coltivate negli ultimi cinque millenni e, così facendo, hanno plasmato gli ingredienti nelle cucine di tutta Europa e Asia."
Le fonti storiche lodano la qualità dei frutti provenienti da regioni o frutteti specifici dell'Asia centrale, come le pesche dorate o Samarcanda, i meloni Hami, o l'uva capezzolo della cavalla. Oggi in Asia centrale vengono coltivate molte varietà uniche di frutti, comprese queste piccole albicocche Bukharan, che sono coltivati principalmente per i loro semi di nocciola. Credito:Robert Spengler
L'Asia centrale è una patria fondamentale e un punto di dispersione per molte importanti colture arboree, come mele e pistacchi
Spengler sottolinea inoltre che molte colture di frutta economicamente importanti hanno avuto origine nelle foreste pedemontane dell'Asia centrale orientale. Per esempio, gli studi suggeriscono che gran parte del materiale genetico per le nostre mele moderne proviene dalle mele selvatiche Tien Shan del Kazakistan sudorientale, e pistacchi originari dell'Asia centrale meridionale. Nonostante l'importanza di queste colture arboree nell'economia mondiale moderna, un'attenzione accademica relativamente limitata è stata dedicata allo studio delle loro origini e della loro dispersione. I dati di Tashbulak sono un contributo importante a quello studio. L'articolo mostra l'importanza della ricerca archeologica in Asia centrale, evidenziando il suo ruolo nello sviluppo delle culture nel mondo antico.
Nel suo libro di prossima uscita, "Frutto dalle sabbie, Spengler ripercorre la diffusione delle piante domestiche in tutta l'Asia centrale. Nel libro, in arrivo sugli scaffali ad aprile 2019, egli dichiara, "Le piante nelle nostre cucine oggi sono reperti archeologici, e parte della narrazione di molti dei nostri frutti e noci preferiti inizia sull'antica Via della Seta".
Gli scavi a Tashbulak sono in corso, con il sostegno della Washington University di St. Louis, la Fondazione Max von Berchem, e la National Geographic Society. Nei prossimi anni, il team di ricerca si aspetta che la loro ricerca spieghi meglio la natura dell'interazione e del contatto nelle montagne dell'Asia centrale. Fracchetti note, "The insights gained from this archaeobotanical study help link the juicy details of ancient cuisine to our modern tables, and in doing so highlights the long-term impact of interactions between diverse communities and regions on a global scale."
