La pandemia di coronavirus ha interrotto l'istruzione di almeno 1,5 miliardi di studenti. Questo è più del 90% dei bambini del mondo. Sebbene molte scuole in Occidente, insieme alle scuole private nei paesi in via di sviluppo, hanno continuato alcune attività scolastiche online, più del 50% degli studenti in tutto il mondo non ha un computer di casa. L'assenza di apprendimento faccia a faccia e di opportunità per giocare con gli amici avrà un enorme impatto sulla salute mentale del bambino.

I paesi stanno adottando approcci diversi su quando, dove e come riaprire le scuole, e alcuni luoghi stanno enfatizzando i benefici dell'apprendimento all'aperto.

La ricerca ha dimostrato che un ambiente esterno può migliorare la motivazione e il benessere dei bambini, e può contribuire ad aumentare l'attività fisica dei bambini e i risultati di apprendimento. È stato dimostrato che l'apprendimento in natura riduce lo stress e aumenta il benessere mentale.

L'apprendimento all'aperto era tradizionalmente praticato nei paesi dei continenti africano e asiatico, ma viene sempre meno valutato. In molti casi, è percepita come un'opzione solo quando non c'è un'aula funzionante. Ma ora, più che mai, i vantaggi dell'apprendimento all'aperto devono essere capitalizzati in tutto il mondo.

Bangladesh

Mi occupo di ambienti di apprendimento all'aperto da più di 10 anni. Mentre la maggior parte della ricerca in questo settore è concentrata nei paesi occidentali, il mio si è concentrato sul Bangladesh.

In Bangladesh il tasso di iscrizione netto alle scuole primarie è quasi del 100%, ma solo il 32% dei bambini raggiunge la scuola secondaria superiore (tipicamente completata all'età di 16-18 anni). Ci sono molte ragioni per questo alto tasso di abbandono, inclusi povertà e matrimoni precoci.

Ma una ragione che viene raramente considerata è la qualità dell'ambiente di apprendimento. Le prove mostrano che molti studenti abbandonano perché non si sentono attratti dalla scuola e non amano l'ambiente di insegnamento e apprendimento tradizionale.

L'insegnamento e l'apprendimento all'aperto sono stati fondamentali per il sistema educativo nel subcontinente indiano ed erano ampiamente praticati prima che il sistema educativo fosse formalizzato. È ancora praticato nella città di Shantiniketan, India, fondata dal poeta e filantropo premio Nobel Rabindranath Tagore. Ma l'idea non è mainstream e la politica, l'infrastruttura fisica e sociale per supportare la sua implementazione più ampia è assente.

Ho esaminato se l'apprendimento in un ambiente esterno può migliorare il rendimento scolastico dei bambini, motivazione e gioco in una scuola elementare del Bangladesh come parte del mio dottorato di ricerca. I terreni scolastici in Bangladesh sono in gran parte campi sterili senza alcuna caratteristica. Chiaramente questo doveva cambiare se si voleva incoraggiare l'apprendimento all'aperto. La scuola con cui ho lavorato era una scuola elementare a 80 chilometri dalla capitale Dacca.

Volevo il contributo dei bambini per la riprogettazione. Ho chiesto ai bambini di quarta elementare (dagli otto ai 12 anni) cosa vorrebbero avere nel loro parco giochi sia per imparare che per giocare. I bambini hanno disegnato immagini e condiviso i loro pensieri. Ho fatto un brainstorming con gli insegnanti separatamente e ho chiesto di cosa avrebbero avuto bisogno nell'ambiente di apprendimento all'aperto per intraprendere l'insegnamento curriculare e l'apprendimento all'aperto.

Poi abbiamo partecipato tutti a un workshop di modellismo, guidato dai bambini. Ho fornito materiali sulla base dei disegni realizzati dai bambini e dei suggerimenti offerti dagli insegnanti. Abbiamo presentato il modello alla comunità locale che si è fatta avanti per aiutarci con tutte le risorse che potevano offrire.

Una nuova aula

I bambini volevano luoghi da esplorare e sperimentare, per giocare e imparare insieme, sfidarli fisicamente e intellettualmente, per fare cose ed essere creativi, per entrare in contatto con la natura, stare da solo e riflettere. Studi con bambini provenienti da diverse parti del mondo hanno prodotto risultati simili, mostrare queste preferenze sono universali.

Insegnanti, nel frattempo, mi ha detto che la natura può offrire opportunità per sperimentare la scienza. Volevano diversi tipi di vegetazione e un giardino nel cortile della scuola. Hanno richiesto un'area con diversi materiali sciolti come ramoscelli, rami, semi e casse di uova per aiutarli a dimostrare teorie dei numeri e altri problemi matematici. Hanno anche chiesto alcune impostazioni di apprendimento di gruppo per attività di gruppo e un'aula all'aperto.

Tutte queste preferenze sono state poi prese in considerazione quando l'architetto bengalese, Fuad Abdul Quaium, e io stesso ho progettato il terreno della scuola. Abbiamo assunto muratori locali e utilizzato materiali e tecnologie a basso costo. I bambini hanno disegnato un murale. Il terreno della scuola era pronto per l'uso nel gennaio 2015. Gli insegnanti hanno portato i bambini all'aperto regolarmente per le lezioni di matematica e scienze.

La mia ricerca ha mostrato che i risultati dei bambini in matematica e scienze sono migliorati dopo l'insegnamento e l'apprendimento all'aperto. I bambini di Grade IV hanno ottenuto risultati significativamente migliori in matematica e scienze rispetto a una scuola comparabile che non aveva avuto cambiamenti nell'ambiente.

L'apprendimento pratico all'aperto ha reso l'apprendimento divertente e coinvolgente per tutti, ma particolarmente beneficiato underachievers. Abbiamo scoperto che i bambini che non hanno interagito molto in classe erano più proattivi e hanno partecipato di più alle loro sessioni all'aperto.

Un futuro all'aperto

Le aule all'aperto possono anche fornire lo spazio per mantenere il distanziamento sociale durante l'apprendimento. Ma il terreno della scuola dovrebbe essere progettato in modo da supportare l'insegnamento e l'apprendimento, e gli insegnanti hanno bisogno di formazione per l'uso del terreno scolastico e dell'ambiente circostante per l'insegnamento.

La mia ricerca rafforza le prove già esistenti sui benefici dell'apprendimento all'aperto. Lo studio genera anche nuove prove per il suo utilizzo al di fuori dei paesi occidentali, suggerendo che l'apprendimento all'aperto ha il potenziale per migliorare la qualità dell'istruzione in tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.