Un nuovo studio condotto da un team internazionale del Perot Museum of Nature and Science di Dallas e dell'Università di Hokkaido e dell'Università delle Scienze di Okayama in Giappone esplora ulteriormente la proliferazione del dinosauro dal becco d'anatra più comune dell'antico Artico come genere Edmontosauro . I risultati confermano anche che gli adrosauri, conosciuti come i "caribù del Cretaceo", avevano un'enorme distribuzione geografica di circa 60 gradi di latitudine, che attraversa il Nord America occidentale dall'Alaska al Colorado.

L'articolo scientifico che descrive il ritrovamento, intitolato "Riesame dell'osteologia cranica dell'adrosaurina artica dell'Alaska con implicazioni per il suo stato tassonomico", è stato pubblicato in PLOS UNO , un internazionale, peer-reviewed, pubblicazione online ad accesso aperto contenente rapporti sulla ricerca primaria di tutte le discipline scientifiche. Gli autori del rapporto sono Ryuji Takasaki della Okayama University of Science in Giappone; Antonio R. Fiorillo, dottorato di ricerca e Ronald S. Tykoski, dottorato di ricerca del Perot Museum of Nature and Science di Dallas, Texas; e Yoshitsugu Kobayashi, dottorato di ricerca del Museo dell'Università di Hokkaido in Giappone.

"Studi recenti hanno identificato nuove specie di adrosauri in Alaska, ma la nostra ricerca mostra che questi adrosauri artici appartengono in realtà al genere Edmontosauro , un genere abbondante e precedentemente riconosciuto di dinosauro dal becco d'anatra noto dall'Alberta sud al Colorado, " disse Takasaki.

Il rapporto afferma che i confronti anatomici e le analisi filogenetiche dimostrano chiaramente che l'attribuzione degli adrosaurini dell'Alaska a un genere unico Ugrunaaluk è inappropriata, e ora sono considerati sinonimo junior di Edmontosauro , un genere di adrosaurini precedentemente noto dalla bassa latitudine del Nord America all'incirca tra il nord del Colorado (N40?) e il sud dell'Alberta (N53?).

I fossili utilizzati per questo studio sono stati trovati principalmente nel Liscomb Bonebed, Formazione di Prince Creek del versante nord dell'Alaska, la posizione dei primi fossili di dinosauro scoperti nell'Artico.

La ricerca del team mostra anche che gli adrosauri erbivori stavano conquistando parti del Nord America durante il Cretaceo, suggerendo che Edmontosauro era probabilmente un generalista ecologico.

"In altre parole, Edmontosauro era un dinosauro di grande successo che poteva adattarsi a un'ampia varietà di condizioni ambientali, " disse Fiorillo. "Non è irrealistico confrontarli oggi con animali generici, come pecore di montagna, lupi e puma in termini di estensione e numero, che vagano anche per maggiori distribuzioni geografiche."

I membri di questa squadra hanno anche trovato legami con Kamuysaurus japonicus , una nuova specie di genere che hanno scoperto vicino a Hokkaido, Giappone, e nominato nel 2019.

"In combinazione con il nuovo nome Kamuysaurus del Giappone, Alaska Edmontosauro mostra che questo gruppo di adrosauri, gli Edmontosaurini, erano ampiamente distribuiti nella regione circum-pacifica settentrionale, il che significa che erano dinosauri di incredibile successo, " ha detto Kobayashi. "È affascinante pensare che probabilmente usassero l'ancestrale Bering Land Bridge tra l'Asia e il Nord America per la migrazione in un modo simile ai mammut, rinoceronti lanosi e primi esseri umani."

Edmontosauro appartengono a un clade Edmontosaurini as Kamuysaurus , un dinosauro adrosaurino recentemente descritto dal Giappone, suggerendo che Edmontosaurini si sia ampiamente distribuito lungo la regione circum-pacifica settentrionale. Il Nord America e l'Asia furono collegati dalla Beringia durante il tardo Cretaceo, e si ritiene che alcuni dinosauri abbiano viaggiato nel continente nordamericano in questo modo. Edmontosaurini è uno dei gruppi di dinosauri che potrebbe essersi avventurato nel percorso dal Nord America all'Asia e essersi adattato all'ambiente artico. Quelle creature che sono rimaste in Nord America si sono evolute in Edmontosauro , e quelli che sono rimasti in Asia e si sono trasferiti in Giappone si crede che si siano evoluti in Kamuysaurus .

"Questo studio è un meraviglioso esempio del motivo per cui i paleontologi devono essere più consapevoli di quanto contano la crescita individuale e lo stadio di vita dei fossili quando cerchiamo di interpretare le caratteristiche anatomiche conservate in essi. In caso contrario, corri il rischio di erigere erroneamente un nuovo "genere" o una nuova specie basata su tratti giovanili che cambieranno o svaniranno man mano che la singola creatura cresce e finisce per essere un adulto di un "genere" o specie già noto!, "ha detto Tykoski. "Il nostro studio mostra che è stato probabilmente il caso di questi giovani dinosauri dal becco d'anatra dall'antico Artico dell'Alaska."