Il terrorismo è stato tipicamente considerato un'attività organizzata intrapresa da reti di individui che condividono un'identità e uno scopo collettivi. Però, negli ultimi anni, media, le forze dell'ordine e l'attenzione degli studiosi si sono sempre più concentrate sulla costruzione del terrorista solitario, sebbene il professore associato David Bright, esperto di criminologia della Flinders University, sostenga che questo approccio potrebbe essere errato.

"Il concetto di attore solitario sembra possa fare più male che bene nel fornire una spiegazione delle cause e delle origini degli atti terroristici, ", afferma il professore associato Bright.

"Una significativa confusione circonda la corretta profilazione dei terroristi solitari. Ci sono domande chiave senza risposta sulla misura in cui queste persone si radicalizzano effettivamente e compiono atti di violenza da sole".

Il professore associato Bright avverte che la profilazione imprecisa di un terrorista solitario può distogliere l'attenzione dai legami che hanno con altri individui, compresi i gruppi terroristici stabiliti.

Per comprendere meglio questo fenomeno, Il Professore Associato Bright ha lavorato con il Professore Associato Chad Whelan della Deakin University e Shandon Harris-Hogan della Victoria University per analizzare cinque attacchi di attori solitari perpetrati in Australia tra settembre 2014 e la fine del 2017. Hanno utilizzato un progetto di rete personale per esaminare le relazioni e le connessioni interpersonali avevano con gli altri e la natura di queste connessioni.

Il loro documento di ricerca—Esplorare i social network nascosti dei terroristi "attore solitario", di David Bright, Chad Whelan e Shandon Harris-Hogan—è stato pubblicato in crimine, Legge e cambiamento sociale rivista.

Il documento discute le implicazioni per la politica e la pratica, con il professor Bright che dice che il concetto di attore solitario deve essere rivalutato, perché mentre alcuni individui intraprendono i loro attacchi da soli, di solito sono collegati a una rete più ampia di individui che forniscono vari gradi di supporto ideologico e logistico per questi attacchi.

I ricercatori identificano la necessità di un'analisi più dettagliata delle storie personali e dell'interconnessione di apparenti terroristi solitari.

"Se continuiamo a considerare erroneamente la minaccia terroristica solitaria come un fenomeno di isolamento sociale, persone poco comunicative, rischiamo di ostacolare la nostra capacità di rilevare efficacemente, prevenire e mitigare il pericolo, "Professore associato Bright.

Perciò, afferma che l'analisi basata sulla rete degli attori solitari può rivelare l'entità della loro dipendenza dal supporto ideologico e/o logistico dei loro social network locali.

Tale approccio potrebbe non solo migliorare la comprensione del ruolo e della funzione dei social network alla base degli atti terroristici, ma anche potenzialmente identificare approcci più mirati per interrompere, e/o condurre interventi con, reti terroristiche più ampie.