I ricercatori del comportamento collettivo hanno applicato un nuovo strumento per analizzare il movimento dei giocatori di calcio che va oltre l'osservazione dei singoli atleti per catturare il modo in cui opera la squadra nel suo insieme. Lo strumento, che deriva dalla fisica statistica ma non è mai stato utilizzato per l'analisi sportiva, trova chiare differenze nelle dinamiche collettive tra squadre vincenti e perdenti e può persino prevedere il valore di mercato dei giocatori.

Gli scienziati hanno analizzato cinque partite complete giocate da nove squadre di una stagione della Bundesliga tedesca. Hanno impiegato uno strumento preso in prestito dalla fisica statistica, le tecniche di correlazione direzionale, che descrive quanto sia simile il movimento dei giocatori tra loro in termini di direzioni. Da questo gli scienziati hanno creato una metrica - l'HCS (segmenti altamente correlati) - che rivela come i giocatori si comportano insieme all'interno del loro gruppo e contro i giocatori avversari. Quindi, invece di analizzare solo le metriche delle prestazioni individuali, per esempio quanto o quanto velocemente un giocatore corre in un gioco, lo studio ha esaminato la cooperazione e il coordinamento tra i giocatori al fine di rivelare strategie collettive associate alle prestazioni della squadra.

Pubblicato da un gruppo di ricerca interdisciplinare, dal Centro di Ricerca in Scienze Motorie, Scienze della salute e sviluppo umano in Portogallo, il Cluster of Excellence Center for the Advanced Study of Collective Behavior presso l'Università di Costanza e il co-situato Max Planck Institute of Animal Behaviour in Germania, lo studio può aiutare le squadre di calcio a identificare i talenti e può dare un valore aggiunto per la valutazione allo staff tecnico.