Quando il COVID-19 ha costretto le scuole e gli asili nido a chiudere e milioni di americani a passare al lavoro da casa, alcuni hanno suggerito che la pandemia potrebbe eguagliare alcuni aspetti dell'uguaglianza di genere poiché gli uomini hanno aumentato i loro contributi familiari.

Quattro mesi dopo, però, una nuova ricerca della Washington University di St. Louis trova le prime prove che la pandemia ha esacerbato, non migliorato, il divario di genere nell'orario di lavoro, che potrebbe avere conseguenze durature per le madri lavoratrici.

"I nostri risultati indicano che le madri stanno sopportando il peso maggiore della pandemia e di conseguenza potrebbero dover affrontare sanzioni a lungo termine. " ha detto Caitlyn Collins, assistente professore di sociologia in Arts &Sciences e coautore dello studio.

Tra marzo e aprile, le ore di lavoro delle madri sono diminuite di quattro o cinque volte rispetto a quelle dei padri, secondo lo studio pubblicato per la prima volta online in Genere, Lavoro e Organizzazione nel mese di luglio.

Mentre le madri hanno ridotto l'orario di lavoro di circa il 5%, o due ore settimanali, l'orario di lavoro dei padri è rimasto sostanzialmente stabile. L'impatto è stato maggiore tra le madri di bambini in età scolare o i bambini più piccoli per i quali le richieste di assistenza e istruzione a domicilio sono più intense.

Collins e coautori:Liana Christin Landivar presso il Maryland Population Research Center; Leah Ruppanner dell'Università di Melbourne; e William Scarborough della University of North Texas, hanno utilizzato i dati dell'U.S. Current Population Survey per valutare come le coppie sposate eterosessuali con due guadagni e con figli hanno adattato il loro lavoro durante la pandemia da febbraio ad aprile. L'indagine mensile sulle statistiche del lavoro include informazioni da circa 60, 000 famiglie negli Stati Uniti.

Hanno anche esaminato un sottoinsieme di famiglie in cui sia le madri che i padri sono impiegati in occupazioni in grado di telelavorare. Hanno trovato in tutti i modelli, l'orario di lavoro previsto dei padri non è sceso al di sotto delle 40 ore settimanali, indicando che mentre la pandemia ha avuto un grave impatto su tutti gli aspetti della società, maggior parte dei padri eterosessuali, le famiglie a doppio reddito hanno continuato a lavorare per tutta la settimana.

"Anche tra le famiglie in cui entrambi i genitori sono in grado di lavorare da casa e sono direttamente esposti alle esigenze di assistenza all'infanzia e di lavori domestici, le madri si stanno ridimensionando per far fronte a queste responsabilità in misura maggiore rispetto ai padri. In definitiva, le nostre analisi rivelano che la disuguaglianza di genere nell'orario di lavoro dei genitori è peggiorata durante la pandemia, "Collins ha detto.

La causa di questa iniquità non è chiara. Collins ha affermato che è possibile che in tempi di crisi le famiglie tornino a ruoli di genere più tradizionali nella divisione del lavoro familiare. O, potrebbe essere che lo stress finanziario e la necessità di proteggere i percettori primari, il più delle volte i padri, abbiano indotto le madri ad assumersi una parte maggiore del lavoro domestico non retribuito.

Ciò che rimane chiaro ai ricercatori, però, è che questa iniquità può avere a lungo termine, effetti disastrosi sulla carriera delle donne.

"Il ridimensionamento del lavoro fa parte di una spirale discendente che spesso porta all'abbandono della forza lavoro, specialmente nei casi in cui i datori di lavoro sono inflessibili con gli orari o penalizzano i dipendenti che non sono in grado di soddisfare le aspettative di lavoro di fronte alle crescenti richieste di assistenza, "Collins e i suoi coautori hanno scritto.

"Siamo anche preoccupati che molti datori di lavoro cercheranno modi per risparmiare denaro e ciò potrebbe essere a scapito delle madri che hanno già indebolito il loro attaccamento al mercato del lavoro, " scrissero.

Un'altra potenziale conseguenza per il posto di lavoro:future promozioni basate sul merito e aumenti salariali potrebbero avvantaggiare in modo sproporzionato gli uomini i cui impegni lavorativi sono rimasti elevati durante la pandemia.

La situazione non dovrebbe migliorare nel breve termine con la riapertura degli stati e la ripresa dei lavori in loco. Inizialmente, il telelavoro potrebbe aver impedito ad alcune madri di perdere il lavoro in modo più esteso con la chiusura delle scuole e degli asili nido, disse Collins. Però, con i centri estivi chiusi, asili nido con capacità limitata e incertezza sul prossimo anno scolastico, le famiglie a doppio reddito dovranno affrontare scelte difficili su come navigare nel lavoro retribuito e nella vita familiare.

"La flessibilità è la chiave in questo momento, " Collins ha detto. "Riducendo le richieste di lavoro e consentendo flessibilità ove possibile nei prossimi mesi, i datori di lavoro possono prevenire perdite a lungo termine nella partecipazione delle donne alla forza lavoro. E i padri dovrebbero essere incoraggiati a fornire più ore di assistenza ai propri figli, anche se significa sacrificare ore di lavoro retribuite per farlo".