La domanda potrebbe essere vecchia quanto la democrazia stessa:le persone fisicamente attraenti sono elette più spesso degli avversari meno attraenti? In due studi pubblicati di recente, Dr. Sebastian Jäckle del Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Friburgo, il suo collega Thomas Metz, dello stesso dipartimento e gli scienziati politici dell'Università tecnica di Kaiserslautern, Prof. Dr. Georg Wenzelburger e Dr. Pascal König, hanno scoperto che avere un bell'aspetto può almeno in parte spiegare il successo elettorale. "Però, l'appartenenza al partito di un candidato ha ancora il maggiore impatto sulla decisione di un elettore, " aggiunge Sebastian Jäckle.

Nel loro primo studio pubblicato su Zeitschrift für Parlamentsfragen gli scienziati hanno dimostrato che i candidati diretti alle elezioni del Bundestag 2017 hanno beneficiato di un aspetto attraente e di un aspetto competente nelle fotografie. In termini reali, il modello mostra che un individuo che è valutato come più attraente del suo immediato concorrente locale da tutti i partecipanti allo studio può ottenere un vantaggio di 3,8 punti percentuali. "L'aspetto positivo dell'attrattiva può essere il più forte, tuttavia anche i candidati diretti che sono valutati come più competenti ottengono risultati significativamente migliori di quelli che sono considerati meno competenti, " sottolinea Jäckle. D'altra parte, apparire più simpatico non è di notevole vantaggio.

Il secondo studio ha esaminato lo stesso problema durante le elezioni della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. "L'effetto dell'apparenza è più estremo negli Stati Uniti a causa della forte personalizzazione della vita politica. L'aspetto influenza la scelta dei candidati al Congresso in modo molto più grave:fino a undici punti percentuali possono essere guadagnati solo grazie all'apparenza, " dice il politologo a proposito del risultato principale del suo studio "A Catwalk to Congress" che è stato pubblicato in Ricerca politica americana .

Sulla base di due studi precedenti, Sebastian Jäckle e il team hanno studiato se l'importanza delle tre caratteristiche attrattiva, la simpatia e la competenza percepita sono cambiate tra le elezioni del Bundestag del 2013 e del 2017. "Volevamo scoprire se gli effetti osservati nel 2013 sono cambiati, quali caratteristiche in apparenza sono particolarmente potenti, e se hanno un effetto più forte in condizioni specifiche, " afferma Jäckle. I risultati mostrano che l'effetto dell'attrattiva è aumentato notevolmente nel 2017 rispetto alle precedenti elezioni, e il comportamento elettorale in Germania è quindi diventato più simile a quello negli Stati Uniti. Inoltre, le analisi indicano che in alcuni tipi di circoscrizione elettorale l'aspetto è più importante che in altri. Nei distretti elettorali in cui due uomini si contrappongono tende ad essere meno importante. Però, se una donna riceve il mandato diretto, se contro un'altra donna o un uomo, la valutazione dell'aspetto tende ad avere una maggiore influenza.

Per raccogliere i loro dati, entrambi gli studi hanno utilizzato sondaggi online in cui ai partecipanti sono state presentate 30 coppie di candidati che hanno già gareggiato l'uno contro l'altro in un vero distretto elettorale. Sotto la pressione del tempo, i partecipanti dovevano indicare intuitivamente quale dei due candidati trovavano più attraente, competente e simpatico. "A differenza della pratica comune di attingere a gruppi relativamente piccoli di studenti per tali valutazioni, entrambi gli studi hanno attinto a un campione molto più ampio e diversificato di 700 e 5, 400 persone rispettivamente, " sottolinea Jäckle.

Il politologo crede pienamente che i risultati dello studio abbiano rilevanza pratica perché "è relativamente facile influenzare l'attrattiva e le valutazioni delle competenze modificando il proprio aspetto". Ad esempio, indossare occhiali o gioielli, una certa pettinatura o trucco, e potrebbe valere la pena ricorrere a un fotografo professionista per la campagna elettorale. "Questo da solo potrebbe aiutare a guadagnare uno o due punti percentuali in più in alcune circoscrizioni elettorali, il che può certamente fare la differenza tra vincere e perdere".