Nel 2018, nel mondo pre-pandemia, circa il 5% della forza lavoro statunitense telelavorava da casa. Ciò è cambiato radicalmente con l'inizio della pandemia di COVID-19; entro maggio 2020 quel numero era balzato a circa il 35%. I giganti della tecnologia Google, Facebook, Microsoft, Amazon e Twitter hanno annunciato l'intenzione di estendere il telelavoro anche in autunno e forse oltre. È un cambiamento epocale che cambierà in modo permanente il modo in cui lavora l'America e il modo in cui le aziende conducono gli affari.

Il telelavoro offre una serie di potenziali vantaggi, compresa una maggiore produttività, minori costi per i datori di lavoro, maggiore flessibilità e meno stress per i lavoratori, minore esposizione all'inquinamento per i pendolari e minore congestione del traffico, per non parlare della sicurezza del lavoro durante la pandemia per coloro che possono farlo. Uno studio condotto nel 2017 ha rilevato che molti candidati a un lavoro hanno apprezzato l'opzione di lavorare da remoto e, in media, accettare circa l'8% di salario più basso per farlo.

Il nostro team sta ricercando connessioni tra la pandemia, come le persone vivono e lavorano nelle città e l'azione per il clima delle città. Il trasporto è fondamentale in questo problema perché è una delle principali fonti di emissioni di gas serra e l'accesso a trasporti affidabili e convenienti è distribuito in modo iniquo, ed è stato gravemente interrotto dalla pandemia.

Le prime ricerche suggerivano che il telelavoro riduceva l'uso dei veicoli e, con esso, emissioni, quindi è spesso pubblicizzato come un modo per combattere il cambiamento climatico. Ma studi successivi hanno rivelato un quadro più sfumato. La nostra ricerca indica che la fretta di abbracciare il telelavoro dovrebbe essere mitigata da due realtà:l'aumento del telelavoro aggraverà la disuguaglianza in America nelle attuali condizioni economiche e sociali, e i benefici climatici sono probabilmente molto modesti, al massimo.

Opportunità distorte

Le opportunità di telelavoro variano notevolmente negli Stati Uniti, a seconda della razza, livello di reddito e occupazione. Circa il 37% dei lavori potrebbe essere svolto interamente a casa, in particolare nel campo dell'istruzione e della professione, scientifico, servizi tecnici e informativi; in posizioni dirigenziali; e in finanza e assicurazioni.

Queste posizioni sono schiaccianti detenute dai bianchi americani. Nel frattempo, bassi salari, i lavori da casa sono tra i pochi disponibili per le persone di colore. Il telelavoro ben pagato è un beneficio per la qualità della vita che non è disponibile per molti, specialmente quelli che sono tra la metà inferiore dei salariati statunitensi o che non hanno una laurea. Il settore dei servizi è un buon esempio, con solo 1 dipendente su 100 in grado di telelavorare. Nel frattempo, un quinto degli uomini neri e ispanici lavora in occupazioni di servizio.

Le scarse opportunità di telelavoro si affiancano alle disparità di reddito e istruzione. Un lavoratore su 5 nella fascia di reddito più alta del 10% lavora a casa, ma per la fascia più bassa, i numeri scendono a solo 1 su 100. L'istruzione è importante, anche:il 37% di chi ha una laurea o superiore ha dichiarato di lavorare da casa nel 2019 rispetto a solo il 16% di chi aveva solo un diploma di scuola superiore.

Il telelavoro fa bene all'ambiente?

Quindi, in che modo il telelavoro influisce sull'ambiente? La ricerca ha dimostrato che, sorprendentemente, i benefici per il clima sono inferiori a quanto suggerito dalla saggezza convenzionale. Globale, può anche aumentare le emissioni a causa di effetti indiretti o di "rimbalzo". Il consumo di energia delle famiglie aumenta quando le persone lavorano da casa. La prosperità può anche aumentare le emissioni. I lavoratori risparmiano sui costi del pendolarismo e il telelavoro aumenta la produttività del lavoro e i salari, consentendo un aumento del potere d'acquisto delle merci, servizi e una maggiore capacità di viaggiare, ma ognuno di questi ha le proprie emissioni associate.

L'effetto diretto del lavoro da casa è semplice:per coloro che una volta andavano al lavoro in macchina, meno chilometri percorsi si traducono in minori emissioni. Ma alcune famiglie che fanno telelavoro in realtà guidano di più. Le commissioni una volta concatenate in un pendolarismo mattutino o serale possono diventare più viaggi. Nelle famiglie "poche auto", altri membri della famiglia potrebbero cogliere al volo la possibilità di utilizzare l'auto. Senza dover andare tutti i giorni in ufficio, ci sono i primi segni di persone che si trasferiscono in aree suburbane o rurali dove la vita quotidiana richiede più guida, rendendo la guida più lunga quando devono fare il pendolare.

La riduzione degli spostamenti in automobile è una strategia fondamentale per ridurre le emissioni di gas serra, ma la nostra revisione della ricerca mostra che il telelavoro non è una panacea in questo senso. Altre strategie che incoraggiano i cambiamenti nei trasporti, come compatto, quartieri pedonali, piste ciclabili più estese e sicure e un trasporto pubblico esteso possono essere strumenti migliori per ridurre sia le emissioni che le disuguaglianze.

Politiche urbane

Da solo, l'ulteriore crescita del telelavoro peggiorerà l'equità sociale, pur offrendo benefici ambientali limitati. Ma le città possono affrontare entrambi i problemi con politiche ben congegnate. Per esempio, un trasporto pubblico migliore riduce le emissioni e allo stesso tempo avvantaggia le persone di colore che fanno affidamento su di esso più dei residenti delle città bianche. Dirigere i programmi di efficienza energetica verso abitazioni multifamiliari che ospitano affittuari a basso reddito porterà benefici:bollette più piccole, migliore qualità dell'aria, salute migliore e nuovi posti di lavoro, alle famiglie vulnerabili.

Riteniamo che il numero sproporzionato di persone di colore che non possono lavorare da casa meriti un'assistenza mirata sotto forma di assistenza all'infanzia a prezzi accessibili, congedo per malattia retribuito, assistenza nutrizionale e sussidi di disoccupazione. E mentre le città sviluppano politiche climatiche, l'equità sociale deve essere un obiettivo principale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.