In un mercato aperto, come un mercato contadino in cui i prodotti e altri beni come candele e fiori vengono scambiati con denaro, i prezzi ideali sia per i consumatori che per i venditori emergeranno rapidamente. Per esempio, se un venditore cerca di offrire un sacchetto di pesche per $ 10 ma un altro venditore è disposto a vendere pesche simili per $ 5, il prezzo più basso alla fine prevarrà e diventerà la norma. Questo fenomeno, che è legato alla legge della domanda e dell'offerta, è stato dimostrato sperimentalmente a partire dagli anni '60 dall'alunno del Caltech e premio Nobel Vernon Smith (BS '49), ora alla Chapman University, e più tardi da Charlie Plott del Caltech, il William D. Hacker Professore di Economia e Scienze Politiche.

Ora, quasi 60 anni dopo, Gli economisti del Caltech hanno analizzato i dati di 2, 000 ripetizioni di questi esperimenti, da ricercatori di tutto il mondo, dimostrare per la prima volta che il lavoro di Smith, trama, e altri è riproducibile su larga scala. La ricerca è stata pubblicata il 3 agosto sulla rivista Natura Comportamento Umano .

"Fino ad ora, non c'era niente nella letteratura di economia sperimentale pubblicata come questo, in cui un disegno comune è fatto più e più volte, o in cui qualcuno è tornato indietro e ha meta-analizzato un corpo di dati utilizzando un design comune, "dice Colin Camerer, il Robert Kirby Professor of Behavioral Economics e direttore del T&C Chen Center for Social and Decision Neuroscience nel Tianqiao e Chrissy Chen Institute for Neuroscience al Caltech. "È come un esperimento di chimica:se combini le stesse esatte sostanze chimiche molte volte, hai la stessa reazione chimica? In realtà non lo sapevamo. C'è pochissimo incentivo di carriera a replicare l'esperimento di qualcun altro perché non è così creativo come inventare il tuo, ma è importante farlo".

La ricerca è stata possibile grazie a una collaborazione con la società di formazione economica MobLab, che fornisce esperimenti online per studenti di tutto il mondo. Camere, chi è un consulente scientifico dell'azienda, ha lavorato con il suo studente laureato Po Hsuan Lin, che lui stesso ha lavorato presso MobLab prima di iniziare la scuola di specializzazione, per raccogliere decine di migliaia di record dalla società. Come nel caso degli esperimenti di Smith degli anni '60, gli studenti utenti dello strumento online prendono parte a un semplice gioco di mercato, dove beni immaginari vengono scambiati con denaro reale o crediti del corso. In pochi minuti, si raggiunge un prezzo di equilibrio ideale sia per i consumatori che per i venditori.

"Abbiamo estratto i dati del semplice esperimento di mercato, fatto da studenti in paesi di tutto il mondo, "dice Lin, che è anche affiliato alla National Taiwan University. "Anche con la variazione inerente al fatto che persone di paesi diversi partecipino allo stesso esperimento, otteniamo quasi gli stessi risultati ogni volta. I prezzi di equilibrio finale differiscono solo di pochi centesimi."

Poiché i professori che utilizzano gli strumenti MobLab vogliono essere coerenti con le altre classi, gli stessi esperimenti sono stati eseguiti in tutte le classi. Ciò significava che gli economisti del Caltech potevano studiare i dati MobLab per, in sostanza, ripetere lo stesso esperimento più e più volte. Per il semplice gioco di mercato, hanno finito per analizzare 2, 000 esperimenti e ho sempre ottenuto gli stessi risultati.

"L'idea che i mercati compratore-venditore siano altamente efficienti e convergano verso un unico prezzo è in ogni libro di testo. Si chiama concorrenza perfetta. Ma si basa in gran parte su una teoria, " dice Camerer. "Charlie Plott ha fatto questi esperimenti di mercato in tutto il mondo, con i bambini più piccoli e altri studenti, ma i disegni non sono esattamente gli stessi. Con MobLab, siamo stati in grado di utilizzare esattamente gli stessi progetti sperimentali e mostrare quanto siano incredibilmente riproducibili questi esperimenti".