I telefoni cellulari hanno il potere di cambiare la vita delle donne che vivono in comunità remote riducendo le barriere all'informazione e aumentando l'accesso alle economie locali. Però, l'introduzione di nuove tecnologie può ostacolare gli sforzi per emancipare le donne aumentando le disparità nelle dinamiche di potere.

Professore associato Timothy Baird del College of Natural Resources and Environment e Kelly Summers, che ha conseguito un master in geografia presso la Virginia Tech nel 2019, ha condotto uno studio finanziato dalla National Science Foundation che esamina l'impatto che i telefoni cellulari stanno avendo nelle comunità Masai in Tanzania. Le loro scoperte, pubblicato in Giornale di studi rurali , rivelano approfondimenti cruciali sui modi in cui la tecnologia influisce sulle dinamiche sociali in una comunità distinta in Africa.

Un popolo nomade si adatta a un mondo che cambia

I Masai sono un gruppo etnico di circa 2 milioni di persone, vivono principalmente in Kenya e Tanzania. Essendo uno dei numerosi gruppi indigeni in Africa a praticare la pastorizia, che prevede l'allevamento di bestiame, i Masai sono stati tradizionalmente nomadi, attraversando la Great Rift Valley del continente per trovare pascoli per i loro animali.

questo modo di vivere, che ha sostenuto i Masai per secoli, si sta evolvendo rapidamente con l'espansione diffusa della società occidentale e le idee e le tecnologie che ne derivano.

"I Maasai si stanno muovendo in un mondo che alcuni potrebbero definire 'moderno, '", ha osservato Baird, un membro della facoltà del Dipartimento di Geografia che ha svolto ricerche sulle comunità Masai dal 2005. "Ci sono già aspetti delle nostre vite "occidentali" che sono evidenti nelle loro vite. Ad esempio, diversi sviluppi nella società Maasai, dalla crescita dell'istruzione formale alla diffusione della religione organizzata, hanno portato a cambiamenti nelle strutture tradizionali che modellano la vita dei Masai. Dal mio punto di vista, i telefoni cellulari sono stati una sorta di steroide per accelerare questi cambiamenti".

Per una popolazione che alleva bestiame in vaste distese di savana selvaggia, i telefoni cellulari sono una manna per la loro economia e la loro vita. Ma pochi studi hanno studiato l'impatto di questa nuova tecnologia sulla vita delle donne nelle comunità Masai, che sono tradizionalmente patriarcali. Nei nuclei familiari in cui gli uomini esercitano un controllo significativo, spesso su più mogli, è importante capire come i telefoni hanno influito sulle dinamiche di genere.

"Come un uomo, è difficile, e davvero non appropriato, per me avere incontri con singole donne o gruppi di donne, " ha spiegato Baird. "Gli uomini Maasai possono essere piuttosto a disagio con una tale configurazione, e le donne Maasai potrebbero non avere esperienza di relazioni con un uomo che non è un parente. Quindi avevo bisogno di aiuto".

Entra Kelly Summers, che ha ricevuto una laurea in conservazione delle risorse naturali e in silvicoltura dalla Virginia Tech nel 2014.

"Mentre prestavo servizio come agente di estensione dell'agricoltura con i Peace Corps in Tanzania, Ho letto un articolo sulla ricerca di Tim e l'ho contattato per fare un lavoro di laurea in Tanzania, " disse Summers, che attualmente lavora come specialista in protezione ambientale per la U.S. Environmental Protection Agency. "Poiché ho avuto esperienza di interazione con le donne mentre vivevo e viaggiavo in comunità remote in Tanzania, era una buona misura".

estati, lavorare con i collaboratori, tra cui Maria Elisa Christie, direttore delle donne e del genere nello sviluppo internazionale per il Centro di ricerca internazionale di Virginia Tech, Formazione scolastica, e sviluppo, è stato in grado di condurre interviste con donne Maasai, cercando di risolvere la difficile questione di come potrebbe apparire l'emancipazione femminile in un contesto culturale delimitato dalle tradizioni ma anche stimolato da un mondo in espansione.

"Non voglio dipingere un quadro monolitico di un intero gruppo di persone, " Summers ha detto. "Tutte le donne con cui ho parlato avevano identità multiple all'interno delle loro comunità:alcune donne possedevano imprese, e alcuni si assunsero il lavoro di badare al bestiame. Erano madri e mogli. Alcuni erano insegnanti e alcuni erano attivi nelle chiese. Ci sono una serie di identità, e i telefoni hanno un impatto positivo o negativo su queste identità, o entrambi."

Comprendere i contesti di empowerment

Per capire come una nuova tecnologia come i telefoni cellulari potrebbe potenzialmente supportare l'emancipazione delle donne, era importante per i ricercatori capire come sarebbe stato l'empowerment all'interno dei contesti specifici della vita Maasai.

"Per decomprimere questa idea di empowerment, abbiamo dovuto caratterizzare i nostri termini e poi cercare esempi di quelle caratterizzazioni, "Ha detto Baird. "Dovevamo chiederci:quali sono gli aspetti del tuo mondo sociale, quali sono i materiali fisici, e quali sono le tue risorse personali che ti consentono di prendere decisioni e quindi agire in base a tali decisioni. Da quello, potremmo sviluppare domande più mirate su questioni che incarnano l'empowerment e i fattori che lo promuovono o lo ostacolano".

Per le donne Masai, le barriere all'utilizzo dei telefoni cellulari per ottenere l'empowerment variano:dall'accesso a un'elettricità affidabile alla fluidità tecnologica e all'alfabetizzazione, avere le risorse finanziarie per pagare i dati, la loro capacità di utilizzare i telefoni è modellata da una vasta gamma di problemi che sono essi stessi in uno stato di cambiamento radicale. I risultati dello studio mostrano che alcune preoccupazioni sono uniche per le comunità Maasai, mentre altri sembrano universali.

"Un'osservazione che abbiamo fatto è che le donne Masai sono molto dipendenti dai loro telefoni, " Summers ha spiegato. "Se non possono ottenere un addebito o non possono acquistare minuti, la sensazione che hanno è molto simile alla nostra ansia quando i nostri telefoni perdono potenza. Tutti vogliamo comunicare, tutti noi vogliamo essere in una comunità, e i telefoni stanno diventando uno strumento importante per farlo tra le donne Maasai. Coloro che non hanno accesso a un telefono hanno la sensazione di perdersi qualcosa".

Per aggirare alcune delle sfide relative all'accesso, Le donne Masai hanno trovato soluzioni cooperative. Baird e Summers citano l'importante ruolo svolto dalle banche comunitarie informali di villaggio nel consentire alle donne di sviluppare relazioni d'affari con altre donne al di fuori delle loro unità familiari, aumentare l'autonomia economica delle donne.

Mentre i telefoni cellulari sono un motivatore positivo nella ricerca di queste opportunità fiorenti, gli autori hanno sottolineato che i telefoni cellulari possono anche rafforzare le disuguaglianze. Per le donne Masai, che in genere hanno più ruoli all'interno delle strutture familiari e comunitarie, i telefoni cellulari possono contemporaneamente potenziare un individuo in un ruolo mentre lo depotenziano in un altro.

"Le stesse dinamiche di potere che già esistevano ora stanno giocando con i telefoni, " Baird ha detto. "Abbiamo scoperto che gli uomini, i guardiani tradizionali di questa società, sono quelli che controllano spesso i telefoni delle donne. Possono usarli come ricompensa o punizione, una carota o un bastone".

Summers ha aggiunto che una delle loro scoperte è che gli uomini e le donne Masai usavano i telefoni in modo diverso:"Gli uomini useranno i loro telefoni per parlare con persone al di fuori della loro cerchia sociale immediata, ma le donne parleranno principalmente con le persone che già conoscono:madri e sorelle e altre persone del loro nucleo familiare. Raramente usano i loro telefoni per raggiungere nuove persone".

Mentre i telefoni cellulari possono essere utilizzati in modi che danno potere alle donne, i ricercatori sottolineano che è più realistico vedere questa tecnologia come una nuova arena in cui continuano a manifestarsi le tensioni tra le norme culturali tradizionali e le crescenti aspirazioni a impegnarsi in un mondo ampiamente interconnesso. Gli sforzi futuri volti a utilizzare le tecnologie mobili per promuovere l'emancipazione delle donne devono comprendere meglio come sarebbe l'empowerment all'interno dei contesti specifici di una cultura distinta, e quali conseguenze, positive e negative, si rischiano quando le nuove tecnologie mettono radici.