Poiché il 60% degli studenti universitari in biologia a livello nazionale sono donne, da tempo si ritiene che le scienze della vita godano di una maggiore equità di genere rispetto ad altri campi STEM. Ma un nuovo studio della BYU sfida l'idea che tutto va bene per la parità di genere nelle aule di biologia.

Per lo studio, la professoressa di biologia Liz Bailey e un team di studenti hanno osservato 34 corsi universitari di scienze della vita per vedere con quale frequenza le studentesse partecipavano rispetto agli studenti maschi. Hanno anche esaminato i voti finali degli studenti, aggiustato dal punteggio ACT per facilitare il confronto.

I risultati, pubblicato in Educazione alle scienze della vita , ha mostrato un notevole divario di genere:nel complesso gli uomini avevano 1,5 volte più probabilità delle donne di parlare. Però, quando i ricercatori hanno suddiviso i numeri per classe, sono emersi schemi illuminanti:avere più coetanee nella stanza ha aumentato significativamente la disponibilità delle donne a parlare e ha migliorato i loro punteggi nel corso, con una spinta fino a mezza lettera.

Avere un istruttore donna piuttosto che un istruttore maschio prevedeva anche punteggi finali più alti per le studentesse, mentre i voti degli studenti maschi non hanno mostrato differenze in base al sesso dell'istruttore. Sebbene lo studio non sia stato in grado di dimostrare in modo definitivo perché le donne si comportano meglio con più donne, Bailey ipotizza che abbia a che fare con il senso di appartenenza delle donne.

"Il numero delle donne nella scienza sta crescendo, ma abbiamo ancora questa idea culturale che i maschi appartengano alla scienza e le femmine no, " ha osservato. "La ricerca suggerisce che se le donne si guardano intorno a una classe e pensano, 'Oh, non dovrei essere qui, ' in realtà non si comportano altrettanto bene. Un sentimento di appartenenza non cambia le loro capacità, ma le rende più capaci di raggiungere le loro capacità".

Se la sua impressione è giusta, i risultati dello studio confermano che la fiducia fa una differenza drammatica.

Per esempio, i dati prevedevano che in una classe in cui solo il 20% degli studenti erano donne, ogni studentessa avrebbe solo il 44% di probabilità di partecipare rispetto a ogni studente maschio. Se le proporzioni fossero invertite e l'80% degli studenti fosse di sesso femminile, la partecipazione delle donne salirebbe alle stelle, con ogni studentessa che ha l'87% di probabilità in più di parlare come ogni studente maschio.

Nonostante i risultati dello studio e le maggiori forze culturali al lavoro, Il dottor Bailey ha sottolineato, gli istruttori maschi dei corsi di scienze della vita con studenti per lo più maschi non sono condannati a emarginare le donne. I numeri erano solo medie, e c'erano eccezioni alla tendenza.

"La presenza di classi istruite da uomini con molta equità di genere nel nostro studio mostra che si può fare, "Ha detto Bailey. "Semplicemente essere consapevoli dell'equità e volerla promuovere nella tua classe è importante".

Una strategia facile per gli istruttori è chiamare la maggior parte degli studenti che alzano la mano, che ha dimostrato di aumentare i tassi di partecipazione delle donne allo studio. "Se le donne si sentono abbastanza sicure che se alzano la mano, verranno chiamati, probabilmente saranno più propensi a provare, " lei disse.

Il team di ricerca ha anche suggerito che gli istruttori maschi diventino creativi nell'incorporare modelli di ruolo femminili nelle loro classi, Per esempio, assumere un'assistente femminile o invitare una collega come insegnante ospite.

"Il progetto mi ha aiutato ad aprire gli occhi sul fatto che non tutti partono alla pari, "ha detto Nick Nelson, che ha lavorato nel gruppo di ricerca come studente universitario. "Mi piace pensare che vedere l'esempio di una donna di successo nella scienza aiuti altre donne a sentirsi autorizzate a perseguire quelle carriere, anche se sono dominati dagli uomini".