Quasi 500, Negli ultimi 20 anni, 000 persone negli Stati Uniti sono morte per overdose da oppiacei. Milioni di altri, molti dei quali genitori, stanno usando, detenuti o in programmi di riabilitazione dalla tossicodipendenza. Mentre la crisi della droga ha avuto un profondo impatto sugli adulti, ci sono state relativamente poche ricerche sui suoi effetti sui figli dei tossicodipendenti. Un recente studio degli economisti dell'Università di Notre Dame Kasey Buckles, William Evans ed Ethan Lieber è uno dei primi ad esaminare questi impatti.

Nel loro studio, rilasciato dal Ufficio nazionale di ricerca economica , i professori, tutti affiliati al Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) di Notre Dame, mostrano che una maggiore esposizione alla crisi degli oppiacei aumenta la possibilità che la madre o il padre di un bambino siano assenti dalla famiglia e aumenta la probabilità che viva in una famiglia guidata da un nonno. Gli autori stimano che nel 2015 1,5 milioni di bambini (fino a 16 anni) vivevano separati da almeno un genitore biologico, 300, 000 vivevano lontano da entrambi i genitori e circa mezzo milione vivevano in una famiglia guidata da un nonno a causa della crisi.

"Sono numeri da capogiro, "disse Fibbie, professore associato di economia. "Sappiamo che milioni di adulti sono stati colpiti dalla crisi; il nostro studio mostra che è probabile che abbia enormi impatti anche sulla prossima generazione".

Gli autori hanno esaminato i cambiamenti nelle condizioni di vita dei bambini nel tempo e tra gli stati utilizzando i dati del governo della sezione Annual Social and Economic Supplement (ASEC) del Current Population Survey (CPS), un sondaggio rappresentativo a livello nazionale di circa 60, 000 famiglie condotte ogni mese. Hanno abbinato questo con le stime dell'esposizione dei bambini alla crisi che sono costruite dai dati sulle cause multiple di morte, un censimento annuale dei registri di morte negli Stati Uniti

Le coorti più recenti hanno un'esposizione molto maggiore alla crisi ad ogni età. All'età di 16 anni, i nati nel 1998 hanno subito circa tre volte più decessi tra i probabili genitori rispetto a quelli vissuti dalla coorte di nascita del 1978. Stati come Ohio e West Virginia sono epicentri della crisi della droga e i tassi di mortalità dei probabili genitori per i bambini di 10 anni sono aumentati in questi due stati di 691 e 1, 436 per cento rispettivamente tra il 1990 e il 2015. L'aumento è stato più modesto in stati come California e Illinois.

Gli autori documentano anche che le pratiche pubblicitarie di Purdue Pharma, produttori di OxyContin (un farmaco al centro della crisi degli oppiacei), sono stati fondamentali nel favorire queste conseguenze devastanti. I documenti rilasciati durante il processo di scoperta nei casi giudiziari contro la Purdue Pharma rilevano che il produttore di farmaci ha evitato la pubblicità negli stati con triplice ricettario. Questi programmi richiedevano ai prescrittori di utilizzare uno speciale, pad serializzato per prescrivere un oppioide Schedule II come OxyContin, con il prescrittore, farmacista e lo Stato che ne trattiene una copia ciascuno. Gli elettrodi triplicati hanno permesso agli stati di monitorare più facilmente le pratiche di prescrizione dei medici. I piani pubblicitari pre-lancio per OxyContin hanno notato che Purdue Pharma riteneva che ci fosse poco mercato per OxyContin in tre stati e quindi, non avevano in programma di fare pubblicità così aggressiva in quelle aree. Prima del lancio di OxyContin nel 1996, gli stati triplicati avevano in realtà tassi di mortalità per droga più elevati rispetto agli stati non triplicati. Dopo il 1996, le morti per droga sono aumentate in modo molto più drammatico negli stati non triplicati in cui Purdue Pharma pubblicizzava OxyContin in modo più aggressivo. La ricerca degli autori mostra che un sedicenne in uno stato non triplicato dopo il 2012 è stato esposto a un tasso di mortalità cumulativo di probabili genitori che era il doppio del tasso di un sedicenne in uno stato triplo.

Gli effetti a lungo termine della separazione familiare sono, come hanno dimostrato studi precedenti, psicologicamente devastante. fibbie, Evans e Lieber mostrano che le conseguenze economiche della crisi della droga sono significative anche per i bambini. Le loro stime suggeriscono che, a causa della crisi della droga, quasi 700, 000 bambini in più vivono in povertà, 785, 000 partecipano al Programma di assistenza nutrizionale supplementare ("buoni alimentari") e 340, 000 sono senza assicurazione sanitaria.

Gli effetti specifici per il quasi mezzo milione di bambini che vivono in una famiglia guidata da un nonno dipenderanno dalla misura in cui i nonni saranno in grado di fornire risorse e sostegno. È stata data poca attenzione alla ricerca sull'impatto causale della convivenza con un nonno sul benessere dei bambini.

Basandosi su questi e altri studi, gli autori "concludono che le prove esistenti suggeriscono che probabilmente ci sarà un gran numero di bambini i cui risultati saranno peggiorati da questa crisi".