Durante l'era vichinga, probabilmente nell'800-900, un uomo morì nel villaggio che oggi chiamiamo Vinjeøra, a sud della contea di Trøndelag. Fu sepolto con un set completo di armi:ascia, lancia, scudo e spada.

Alcuni 1, 100 anni dopo, L'archeologa Astrid Kviseth si china sulla sua tomba e pulisce meticolosamente la sua spada. Presto lo raccoglierà da terra e diventerà la prima persona a tenerlo in mano dai tempi dei Vichinghi.

Torneremo su questo tra un momento.

Per prima cosa dobbiamo parlare di più dell'uomo che un tempo possedeva questa spada.

"Il fatto che sia stato sepolto con un set completo di armi ci dice che questo era un guerriero, e in epoca vichinga e nell'alto medioevo, la maggior parte dei guerrieri erano uomini liberi che possedevano le proprie fattorie, "dice Raymond Sauvage, archeologo al Museo Universitario NTNU e project manager per lo scavo.

La tomba dell'arma è stata trovata durante lo scavo di una fattoria e di un cimitero di epoca vichinga, che gli archeologi stanno studiando in relazione all'espansione della rotta europea E39 attraverso Vinjeøra.

"La legge nel Medioevo imponeva che un contadino doveva procurarsi armi. Prima ti veniva richiesto di procurarti un'ascia e uno scudo, e alla fine potresti avere anche una lancia e una spada, "dice Sauvage.

Guerriero mancino?

"Ciò che rende questa tomba un po' speciale è che la spada si trova su quello che supponiamo fosse il lato sinistro del defunto, "Dice Sauvage.

La spada era normalmente posizionata sul lato destro del corpo in tombe per armi come questa. Questa usanza è in realtà un po' strana, perché da guerriero vuoi allacciare la spada al fianco sinistro per poterla estrarre con la mano destra.

"Il motivo per cui le spade sono quasi sempre posizionate sul lato destro è un po' misterioso. Una teoria è che gli inferi in cui vai dopo la morte sono l'immagine speculare del mondo superiore, "dice Sauvage.

Ma cosa significa quando la spada è sul lato sinistro, che inizialmente penseresti fosse il lato logico?

"Forse era mancino, e ne hanno tenuto conto per l'aldilà? È difficile da dire, "dice Sauvage.

Sepolto in un fosso

La tomba del guerriero mancino (forse) si sovrapponeva parzialmente alle tombe di altri tre guerrieri, che riposavano nel fossato che circondava uno dei grandi tumuli funerari del sito. Potrebbe non sembrare un grande onore essere sepolto in un fosso, ma probabilmente lo era.

"Abbiamo visto molti esempi di tombe riutilizzate su questo cimitero. Le persone sono state sepolte nella stessa tomba o parzialmente all'interno di tombe più antiche. Era ovviamente importante giacere accanto o nei tumuli e i fossati ad anello intorno a loro, "Dice Sauvage.

Aggiunge che non sappiamo il motivo per cui le tombe si sovrappongono in questo modo, ma crede che un certo simbolismo sia chiaramente associato alla pratica.

"Possiamo immaginare che questa pratica di sepoltura sia un'espressione di quanto fossero importanti gli antenati della famiglia in una fattoria in epoca vichinga. Oltre ad essere presenti nella fattoria come spiriti compagni—fylgjur—gli antenati potevano continuare a vivere fisicamente nei tumuli funerari. , "Dice Sauvage.

"Quindi era davvero importante avere gli antenati nel cimitero della fattoria, " dice. "Questo ha confermato la proprietà della terra della famiglia, ed essere sepolti vicino a un importante antenato o antenato (o -madre) era forse anche un modo per essere inclusi nella comunità degli spiriti ancestrali.

Ossa con poteri magici

Nello stesso fosso ad anello, gli archeologi hanno anche scoperto una quarta tomba che li ha sorpresi. La defunta era probabilmente una donna, che fu cremato nei primi tempi dei Vichinghi o poco prima.

Gli archeologi hanno indovinato il sesso della persona in base ai doni di sepoltura, che includeva una spilla ovale, un paio di forbici e perline. Ciò che rende questa tomba speciale, però, è la grande quantità di ossa, probabilmente almeno un paio di chili.

"Uno studio fatto diversi anni fa ha mostrato che le tombe a cremazione dell'età del ferro contengono in media solo circa 250 grammi di ossa. Un corpo umano morto che viene cremato, d'altra parte, brucia fino a circa 2 chili di ossa, "Dice Sauvage.

La donna in questa tomba è stata apparentemente sepolta nella sua interezza, sebbene gli archeologi potrebbero anche identificare alcune ossa di uccelli nel materiale. Ma perché di solito si trovano così poche ossa nelle tombe a cremazione e cosa è successo al resto?

"Sappiamo molto poco di questo. Dalle fonti della saga sappiamo che alle ossa degli antenati erano attribuite proprietà magiche, come dare forza e curare malattie. Quindi possiamo immaginare che le ossa possano essere state utilizzate attivamente in una sorta di rituale, "dice Sauvage.

Sorprendentemente pesante

La soggezione nell'aria è palpabile quando la spada inizia a rilasciare la presa sul terreno e l'archeologa Astrid Kviseth si prepara a sollevarla. Estrarre una spada vichinga dal terreno non è un evento quotidiano, quindi c'è da aspettarsi un po' di nervi. Non vuoi essere quello che dopo mille anni lascia cadere la spada in modo che si spezzi.

Fortunatamente, la spada è solida, e con mano sicura Astrid lo solleva in una scatola imbottita.

"Sono un po' sorpreso di quanto fosse pesante. Non so esattamente quanto sia pesante una spada, ma aveva un po' di peso. Avresti dovuto essere abbastanza forte per poter brandire questa spada!" dice Kviseth.

Mentre tutti gli archeologi sul campo, a turno, sollevano la scatola della spada per prevedere quanti cartoni di latte pesa la spada, Sauvage non vede l'ora di saperne di più su cosa si nasconde sotto tutta la ruggine.

"Sarà emozionante portare la spada nel laboratorio di conservazione e farla passare ai raggi X in modo da poter vedere cosa si nasconde sotto la corrosione. Forse ha ornamenti o saldature nella lama, " lui dice.