Quando lo storico Frederick Jackson Turner presentò la sua famosa tesi sulla frontiera degli Stati Uniti nel 1893, descrisse "la rozzezza e la forza combinate con l'acutezza e l'avidità" che aveva forgiato nel carattere americano.

Ora, bene nel 21° secolo, ricercatori guidati dall'Università di Cambridge hanno rilevato resti della personalità pioniera nelle popolazioni statunitensi di un territorio montuoso un tempo inospitale, in particolare nel Midwest.

Un team di scienziati ha studiato algoritmicamente come il paesaggio modella la psicologia. Hanno analizzato i collegamenti tra i risultati anonimi di un test della personalità online completato da oltre 3,3 milioni di americani, e la "topografia" di 37, 227 CAP o CAP degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno scoperto che vivere sia a un'altitudine più elevata che a un'elevazione rispetto alla regione circostante, che indica la "collina" - è associato a una distinta miscela di tratti della personalità che si adatta alla "teoria degli insediamenti di frontiera".

"L'ambiente aspro e remoto delle regioni montuose di frontiera ha storicamente attratto coloni anticonformisti fortemente motivati ​​da un senso di libertà, " ha detto il ricercatore Friedrich Götz, dal Dipartimento di Psicologia di Cambridge.

"Un terreno così accidentato probabilmente ha favorito coloro che custodivano da vicino le loro risorse e diffidavano degli estranei, così come coloro che si sono impegnati in esplorazioni rischiose per assicurarsi cibo e territorio".

"Questi tratti potrebbero essersi distillati nel tempo in un individualismo caratterizzato da durezza e fiducia in se stessi che si trova al centro dell'ethos della frontiera americana", ha affermato Götz, autore principale dello studio.

"Quando guardiamo alla personalità in tutti gli Stati Uniti, troviamo che i residenti di montagna hanno maggiori probabilità di avere caratteristiche psicologiche indicative di questa mentalità di frontiera".

Götz ha lavorato con i colleghi della Karl Landsteiner University of Health Sciences, Austria, l'Università del Texas, NOI, l'Università di Melbourne in Australia, e il suo supervisore di Cambridge, il dottor Jason Rentfrow. I risultati sono pubblicati sulla rivista Natura Comportamento Umano .

La ricerca utilizza il modello di personalità "Big Five", standard in psicologia sociale, con semplici test online che forniscono punteggi da alto a basso per cinque tratti fondamentali della personalità di milioni di americani.

Il mix di caratteristiche scoperte dagli autori dello studio consiste in bassi livelli di "piacevolezza", suggerendo che i residenti di montagna sono meno fiduciosi e indulgenti, tratti che avvantaggiano "territoriali, strategie di sopravvivenza auto-centrate".

Bassi livelli di "estroversione" riflettono l'autosufficienza introversa necessaria per prosperare in aree appartate, e un basso livello di "coscienziosità" si presta alla ribellione e all'indifferenza alle regole, dicono i ricercatori.

Anche il "nevroticismo" è più basso, suggerendo una stabilità emotiva e un'assertività adatte alla vita di frontiera. Però, "l'apertura all'esperienza" è molto più alta, e il tratto di personalità più pronunciato negli abitanti delle montagne.

"L'apertura è un forte predittore della mobilità residenziale, " ha detto Götz. "La volontà di spostare la propria vita nel perseguimento di obiettivi come il benessere economico e la libertà personale ha spinto molti originari coloni di frontiera nordamericani".

"Presi insieme, questa impronta psicologica per le aree montuose potrebbe essere un'eco dei tipi di personalità che cercavano nuove vite in territori sconosciuti".

I ricercatori hanno voluto distinguere tra gli effetti diretti dell'ambiente fisico e l'"influenza socioculturale" del crescere dove i valori e le identità di frontiera continuano a dominare.

Per fare questo, hanno esaminato se i modelli di personalità montagnosi si applicassero alle persone nate e cresciute in queste regioni che da allora si erano trasferite.

I risultati suggeriscono una certa "inculturazione iniziale", affermano i ricercatori, poiché coloro che hanno lasciato la loro prima casa di montagna sono ancora costantemente meno simpatici, coscienzioso ed estroverso, sebbene non siano stati osservati tali effetti per nevroticismo e apertura.

Gli scienziati hanno anche diviso il paese ai margini di St. Louis - "porta d'ingresso per l'Occidente" - per vedere se c'è una differenza di personalità tra quelli nelle montagne che costituivano la frontiera storica, come le Montagne Rocciose, e le catene orientali, ad es. gli Appalachi.

Mentre le montagne continuano a essere un "predittore significativo" del tipo di personalità su entrambi i lati di questa divisione, sono emerse differenze fondamentali. Quelli dell'est sono più simpatici ed estroversi, mentre le catene montuose occidentali sono più adatte alla teoria degli insediamenti di frontiera.

Infatti, l'effetto montuoso sugli alti livelli di "apertura all'esperienza" è dieci volte più forte nei residenti della vecchia frontiera occidentale che in quelli delle catene montuose orientali.

I risultati suggeriscono che, mentre gli effetti ecologici sono importanti, sono gli effetti socioculturali persistenti:le storie, atteggiamenti ed educazione - nell'ex "Wild West" che sono i più potenti nel plasmare la personalità montagnosa, secondo gli scienziati.

Descrivono l'effetto delle zone di montagna sulla personalità come "piccolo ma robusto", ma sostengono che i fenomeni psicologici complessi sono influenzati da molte centinaia di fattori, quindi ci si devono aspettare piccoli effetti.

"I piccoli effetti possono fare una grande differenza su larga scala, " ha detto Götz. "Un aumento di una deviazione standard nella montagna è associato a un cambiamento di circa l'1% nella personalità".

"Oltre centinaia di migliaia di persone, tale aumento si tradurrebbe in politiche altamente consequenziali, economico, risultati sociali e sanitari”.