Quando arriverà il giorno in cui la pandemia di COVID-19 si ritirerà, una delle cose che rimarranno con noi è assistere al comportamento irrazionale e talvolta estremo dei nostri simili, e forse anche il nostro. Questi includevano la carenza di carta igienica, sostenere pubblicamente le misure di blocco mentre in privato si fa diversamente e grandi raduni con scarso rispetto per il distanziamento sociale.

Tali comportamenti irrazionali possono sembrare inizialmente sconcertanti, ma sono radicati in meccanismi psicologici cognitivi ed evolutivi più profondi. Molti riflettono quelli che vengono chiamati contesti decisionali e di acquisto di emergenza (Samson &Voyer, 2014). In un contesto normale, si pensi prima del COVID-19, gli individui prendono decisioni nei propri tempi. In una pandemia, però, tutti devono improvvisamente prendere lo stesso tipo di decisioni, entro un lasso di tempo molto breve. Questo crea la tempesta perfetta di fattori che influenzano le persone e possono indurre alcuni di loro a comportarsi in modo irrazionale.

Dal punto di vista delle scienze comportamentali, tre dimensioni principali possono spiegare il processo decisionale di emergenza e i comportamenti irrazionali associati.

Creature sociali

Molti dei comportamenti a cui stiamo assistendo sono guidati da fattori sociali. L'ambiente sociale di un individuo, a livello macro, cultura; a livello micro, gruppi di amici, persone con cui condividiamo interessi comuni, come lo sport, gioca un ruolo importante nel determinare il suo comportamento. Questi vanno da ciò che fanno gli altri intorno a noi alle norme culturali, i tipi di valori condivisi che sono dominanti in alcune nazioni. In quelli che hanno una cultura più individualista, ad esempio, il Regno Unito e gli Stati Uniti:indossare una maschera può essere visto contro il valore dell'individualismo e il rispetto per l'espressione delle differenze individuali. Nelle culture collettiviste, gli esempi includono la Cina, Giappone e Corea:i comportamenti dovrebbero prima di tutto conformarsi alla norma e servire il gruppo e gli interessi più ampi della società.

Comportamenti diversi, come il disaccordo sull'opportunità o meno di indossare una maschera in pubblico, sono anche influenzati da fenomeni di identità sociale. Le opinioni politiche sono forti motori dell'identità sociale e gli individui finiscono per seguire le raccomandazioni dei gruppi con cui si identificano.

I comportamenti sono anche guidati da norme sociali percepite. Se le immagini di acquirenti in preda al panico che svuotano i negozi si diffondono, possono farci percepire tale comportamento come la norma e spingerci a fare lo stesso. In un contesto normale, solo una piccola parte della popolazione eccede in scorte di beni percepiti come essenziali, la pandemia di COVID-19 ha causato una reazione a catena di individui che si imitano a vicenda, alla fine portando a una profezia che si autoavvera e generando carenze reali. Poiché le azioni si basano su comportamenti di acquisto passati, supermercati si sono trovati sopraffatti. Lo stesso può essere applicato all'uso di maschere per il viso. Quando vediamo più persone intorno a noi che indossano o meno maschere per il viso, iniziamo a dedurre una norma implicita di indossare o non indossare una maschera.

Pensiero a breve termine

La seconda dimensione per spiegare i comportamenti irrazionali è quella cognitiva. Noi umani tendiamo a mostrare un pregiudizio a breve termine:le decisioni si basano sull'assegnazione di un valore maggiore ai premi a breve termine (ad esempio, uscire a cena con gli amici), rispetto a quelli a lungo termine (ad es. appiattimento di una curva crescente dei contagi).

Tali pregiudizi aiutano anche a spiegare gli scaffali vuoti nei supermercati. Quando il contesto cambia fenomeno, cambia anche la motivazione stessa all'acquisto. In situazioni normali, gli individui generalmente si concentrano sulla ricerca del piacere e sull'evitare il dolore, con un obiettivo prioritario rispetto all'altro. Questo è qualcosa che gli psicologi chiamano focus normativo. In contesti stressanti, gli individui spostano il loro focus normativo dominante dalla promozione alla prevenzione. In altre parole, in una pandemia, gli individui si concentrano principalmente su ciò che potrebbe andare storto, e cercare di evitare che ciò accada.

Un cambiamento nel focus normativo non riguarda solo la natura dei beni che gli individui possono cercare, ad esempio, prodotti per la salute, assicurazione, ma anche come reagiranno ai messaggi. Messaggi incentrati sulla prevenzione come "non correre il rischio di rimanere senza…" si sono dimostrati più efficaci per le persone con un focus normativo dominante sulla prevenzione.

È probabile che anche l'aumento dell'ansia e dello stress influisca sui comportamenti di acquisto. Lo stress in genere riduce le risorse cognitive disponibili per prendere una decisione, e lascia gli individui più suscettibili all'uso di euristiche, scorciatoie, nel processo decisionale. Gli effetti dello stress variano da un individuo all'altro, però, con alcuni di noi che tendono a consumare di più e quindi a consolarsi come un modo per far fronte.

La terza dimensione che può essere utilizzata per spiegare il comportamento irrazionale è quella evolutiva. Le strategie di elaborazione delle informazioni comunemente utilizzate possono essere fatte risalire ai nostri antenati cacciatori-raccoglitori e ai vincoli che hanno dovuto affrontare. Molti dei tipi di decisioni che prendiamo in tale contesto assumono quindi la forma di reazioni di lotta o fuga. In situazione di acquisto di emergenza, la nostra ricerca ha suggerito che gli individui sono spesso più propensi a fare affidamento su euristiche (scorciatoie mentali) quando prendono decisioni istantanee. La ricerca suggerisce anche che gli individui sono più suscettibili a prestare attenzione e diffondere informazioni negative/voci inutili, in quanto questi possono fornire un vantaggio di sopravvivenza.

Quando i comportamenti forzati diventano nuove abitudini

Nonostante la fine di molti blocchi e un tasso di mortalità globale in calo, la pandemia di COVID-19 continua, e alcuni dei nostri nuovi comportamenti stanno diventando abitudini. Per esempio, Le autorità sanitarie francesi hanno esortato i residenti del paese ad astenersi dal tradizionale "bise" - baci su entrambe le guance quando si incontra un amico o un familiare.

Ma una volta sviluppato un vaccino, le restrizioni vengono revocate e la vita ritorna a qualcosa che si avvicina alla "normalità, "Rimarranno questi comportamenti di nuova adozione? Per un'abitudine da portare avanti, in genere deve "superare" due test. Primo, deve fornire alcuni benefici tangibili. Secondo, il costo per continuare la nuova abitudine deve essere basso. Quello che abbiamo visto con COVID-19 è che le persone sono state costrette, piuttosto che scegliere liberamente, ad adottare nuove abitudini. Ciò significa che, a meno che non si possano trarre benefici tangibili da queste nuove abitudini, come un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata con il lavoro da casa, è improbabile che durino. Ciò che è probabile che rimanga è qualsiasi abitudine che è stata percepita come preziosa pur non richiedendo sforzi costosi per essere mantenuta.

Per esempio, alcuni di noi hanno scoperto i vantaggi di lavorare da casa:per cominciare, nessun pendolarismo e la capacità di lavorare in pigiama, e potrebbe voler attenersi ad esso dopo che la pandemia si sarà ritirata. Per gli altri, si tratta di mantenere un piacevole giro di videochiamate con gli amici che vivono lontano. È quindi probabile che i cambiamenti nelle abitudini siano molto più individuali che a livello di società. Tutti avranno scoperto cose che gli piacciono e/o non gli piacciono, e ciò che va contro la nostra natura sociale rischia di scomparire nel lungo periodo. Il distanziamento sociale può essere rispettato laddove necessario, ma mantenere due metri tra tutti in coda non durerà più del necessario.

Lo stesso vale per "tutto virtuale". La ricerca suggerisce in modo schiacciante che "chiacchiere" e serendipità sono parte integrante benefica della cultura del lavoro, e quelli sono difficili da riprodurre in un contesto virtuale. Una videochiamata è un amico lontano è una cosa, ma per un amico è il tuo vicinato, è molto più probabile che ti incontri faccia a faccia, sia a casa, in un ristorante o in uno spazio pubblico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.