Non era la solita fine della nostra riunione del personale.

Questa volta, la preside del nostro dipartimento universitario ha concluso la videoconferenza invitando il figlio di nove anni a salutare un centinaio di colleghi.

È stato un riconoscimento dei cambiamenti che tutti abbiamo adottato a causa della pandemia di COVID-19. Le risposte necessarie per contenere la diffusione del virus hanno cancellato i confini che convenzionalmente separano il lavoro dal resto della nostra vita. Ci ha lasciato mettere in discussione il vecchio concetto di equilibrio tra lavoro e vita privata.

Il mito dell'equilibrio

L'idea dell'equilibrio tra lavoro e vita privata catturata negli anni '80, alimentato in larga misura dal numero crescente di donne nella forza lavoro retribuita che si sono anche accollate la maggior parte del lavoro domestico e familiare.

Sebbene sia un concetto un po' difficile da definire e basato su molti presupposti, le definizioni di work-life balance tendono a focalizzarsi sull'"assenza di conflitto" tra ambito professionale e personale.

L'intenzione è nobile. Il problema, nelle parole dello studioso di affari Stewart Friedman, è che "l'equilibrio è a castello":

"È una metafora fuorviante perché presuppone che dobbiamo sempre fare dei compromessi tra i quattro aspetti principali della nostra vita:lavoro o scuola, casa o famiglia (comunque tu lo definisca), comunità (amici, vicinato, gruppi religiosi o sociali), e sé (mente, corpo, spirito)."

Friedman, professore alla prestigiosa Wharton School dell'Università della Pennsylvania, ha fondato il Wharton Work/Life Integration Project nel 1991 per "produrre conoscenza per l'azione sul rapporto tra lavoro e resto della vita".

Un obiettivo più realistico e più gratificante dell'equilibrio, lui discute, è quello di integrare meglio il lavoro e il resto della vita in modi che generino "quattro vittorie" tra lavoro, casa, comunità e sé.

Sinergie, non compromessi

L'integrazione non riguarda compromessi ma sinergie, guadagnare di più combinando aspetti della vita spesso volutamente messi in quarantena gli uni dagli altri.

Gli psicologi Jeffery Greenhaus e Saroj Parasuraman descrivono l'integrazione come "quando gli atteggiamenti in un ruolo si riversano positivamente in un altro ruolo, o quando le esperienze in un ruolo servono come risorse che arricchiscono un altro ruolo nella propria vita."

Un esempio pre-COVID-19 potrebbe essere la partecipazione a una corsa di beneficenza sponsorizzata dal lavoro. È un'occasione per approfondire i legami con i colleghi e fare qualcosa di buono per la comunità. E l'esercizio fisico fa bene sia alla salute fisica che a quella mentale.

Rendere l'integrazione la nuova normalità

Come sarebbe l'integrazione tra lavoro e vita privata ai tempi del COVID-19?

Forse è un padre che invita i suoi figli e il partner a discutere di una sfida sul posto di lavoro che sta affrontando durante la cena.

Il lavoro da casa è stato particolarmente oneroso per le famiglie con bambini rinchiusi e i genitori che devono assumersi compiti di scuola a casa. In questo scenario, parlare attraverso i problemi del posto di lavoro consente alla famiglia di sostenersi a vicenda e di sentirsi parte della vita dell'altro.

Nel caso del nostro capo dipartimento che presenta suo figlio alla fine della videoconferenza, ha ricordato al resto di noi le esigenze di lavorare a casa in questo momento.

Suo figlio, nel frattempo, avuto la possibilità di apprezzare meglio il lavoro di sua madre, con quasi cento piccole scatole di facce che senza dubbio lo aiutano a capire perché non è sempre disponibile. È stata un'opportunità per aumentare l'empatia e la comprensione da parte dei colleghi e della famiglia. Ha inviato un messaggio positivo che tutti i dipendenti hanno diritto a questa comprensione.

L'integrazione ci dà anche l'opportunità di buttare via l'idea di essere il partner o il genitore "perfetto" e lavorare invece per essere più aperti, onesto, e persino vulnerabile.

Ma prima dobbiamo riconoscere che il COVID-19 ha cambiato radicalmente le dinamiche personali e lavorative, e dobbiamo abbandonare il modello mentale di pensare che il tempo di lavoro e il tempo di casa siano blocchi distinti e separati.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.