Come mai i conservatori di oggi sono più liberali dei liberali di ieri? Perché l'opinione pubblica in gran parte del mondo si è spostata così rapidamente a favore dei diritti di gay e lesbiche, ma è rimasto praticamente invariato su altre questioni controverse come il diritto all'aborto? Uno studio di un team svedese di ricercatori recentemente pubblicato sulla rivista di scienze sociali Natura Comportamento Umano risponde a diverse domande critiche su come cambia l'opinione pubblica su questioni morali, e hanno creato un modello scientifico in grado di prevedere tali cambiamenti dell'opinione pubblica.

"Il nostro studio mostra che la connessione tra una certa posizione morale e il tipo di argomento che viene sollevato in sua difesa può prevedere quali opinioni guadagneranno terreno, "dice Pontus Strimling, leader di ricerca presso l'Institute for Futures Studies di Stoccolma, Svezia.

I quattro ricercatori, matematici, psicologi e scienziati sociali dell'Institute for Futures Studies e dell'Università di Stoccolma hanno costruito modelli matematici basati su nuove scoperte all'interno della psicologia morale e li hanno usati per prevedere i cambiamenti di opinione su questioni morali nel tempo. Le previsioni sono state poi confrontate con oltre 40 anni di dati sull'opinione pubblica. La loro conclusione è che la caratteristica chiave delle opinioni che guadagnano terreno è che sono supportate da argomenti su ciò che è giusto e ciò che non danneggia gli altri.

"La connessione è molto chiara. E il modello può essere utilizzato per fare valutazioni qualificate sul futuro, "dice Pontus Strimling.

Opinioni basate su altri motivi classici usati per determinare azioni giuste e sbagliate:lealtà, autorità, purezza, religione—può ottenere sostegno temporaneamente, ma col tempo, le opinioni basate su questi argomenti perdono consensi in tutto lo spettro politico. Più forte è il legame che un'opinione ha con le argomentazioni sull'equità e sul danno, maggiore è la probabilità che prenda piede nell'opinione pubblica. Anche, più forte è la connessione, più veloce sarà il cambiamento.

"Questo può spiegare perché l'opinione pubblica è cambiata così rapidamente a favore dei diritti di gay e lesbiche. Argomenti a favore del matrimonio tra persone dello stesso sesso, ad esempio, si basano su principi di correttezza, mentre gli argomenti contro si basano sull'autorità e sulla purezza. Col tempo, questi ultimi argomenti perdono sostegno. Su altre questioni come il sostegno all'eutanasia attiva o il divieto della pornografia, ci sono argomenti potenti da entrambe le parti, quindi il cambiamento va più lento, "dice Pontus Strimling.