Correre a fare scorta di carta igienica prima che sparisse dall'isola del supermercato, nascondendo contanti sotto il materasso, acquistare un cucciolo o forse piantare un orto:la pandemia di COVID-19 ha innescato alcuni cambiamenti interessanti e insoliti nel nostro comportamento.

Comprendere la psicologia alla base del processo decisionale economico, e come e perché una pandemia potrebbe innescare risposte come l'accaparramento, è al centro di un nuovo articolo pubblicato su Journal of Behavioral Economics for Policy .

"L'accaparramento nell'era del COVID-19" dell'economista comportamentale Professor Michelle Baddeley, Vice Decano della Ricerca presso la Business School della University of Technology Sydney (UTS), esamina una serie di spiegazioni interdisciplinari per l'accaparramento e altri cambiamenti comportamentali osservati durante la pandemia.

"Capire questi aspetti economici, le risposte sociali e psicologiche a COVID-19 possono aiutare i governi e i responsabili politici ad adattare le loro politiche per limitare gli impatti negativi, e spingerci verso migliori risultati sanitari ed economici, "dice il professor Baddeley.

I governi di tutto il mondo hanno implementato unità di approfondimento comportamentale per aiutare a guidare le politiche pubbliche, e influenzare il processo decisionale pubblico e la conformità.

Comportamento di accumulo, dove le persone raccolgono o accumulano cose come denaro o cibo in eccesso rispetto ai loro bisogni immediati, può portare a carenze, o in caso di accumulo di contanti, avere effetti negativi sull'economia.

"In economia, l'accaparramento è spesso esplorato nel contesto del risparmio. Quando la fiducia dei consumatori cala, la spesa diminuisce e le famiglie aumentano i risparmi se possono, perché si aspettano brutti tempi, " spiega il professor Baddeley.

"La paura e l'ansia hanno anche un impatto sui mercati finanziari. L'indice VIX 'paura' della volatilità dei mercati finanziari ha visto un drammatico aumento del 564% tra novembre 2019 e marzo 2020, mentre gli investitori si precipitavano a spostare i loro soldi in investimenti "rifugio sicuro" come le obbligazioni".

Mentre i cambiamenti nei risparmi e negli investimenti di fronte a una pandemia potrebbero avere un senso economico, l'accumulo di carta igienica, che si è verificato anche in tutto il mondo, è più difficile da spiegare in termini economici tradizionali, dice il professor Baddeley.

L'economia comportamentale rivela che le nostre decisioni non sono sempre razionali o nel nostro interesse a lungo termine, e può essere influenzato da una vasta gamma di fattori psicologici e pregiudizi inconsci, soprattutto in tempi di incertezza.

"Gli istinti evoluti dominano nelle situazioni stressanti, come risposta al panico e all'ansia. Durante i periodi di stress e privazione, non solo le persone, ma anche molti animali mostrano una propensione all'accaparramento".

Un altro istinto che può venire alla ribalta, soprattutto in periodi di stress, è il desiderio di seguire il gregge, dice il professor Baddeley, il cui libro "Copycats and Contrarians" esplora il concetto di pastorizia in modo più dettagliato.

"La nostra propensione a seguire gli altri è complessa. Alcune delle nostre ragioni per la pastorizia sono ben motivate. La pastorizia può essere un tipo di euristica:una scorciatoia decisionale che ci fa risparmiare tempo e sforzo cognitivo, " lei dice.

"Quando le scelte degli altri possono essere un'utile fonte di informazioni, usiamo un'euristica della pastorizia e li seguiamo perché crediamo che abbiano buone ragioni per le loro azioni. Potremmo scegliere di mangiare in un ristorante affollato perché presumiamo che gli altri commensali sappiano che è un buon posto dove mangiare.

"Tuttavia, numerosi esperimenti di psicologia sociale mostrano anche che possiamo essere ciecamente suscettibili all'influenza degli altri. Quindi, quando vediamo gli altri correre nei negozi per comprare la carta igienica, temiamo di perderci e seguiamo il gregge. Allora diventa una profezia che si autoavvera".

L'economia comportamentale sottolinea anche l'importanza delle convenzioni e delle norme sociali nei nostri processi decisionali, ed è qui che le regole possono servire a uno scopo importante, dice il professor Baddeley.

"La maggior parte delle persone è generalmente rispettosa della legge, ma potrebbe non indossare una maschera se pensa che la faccia sembrare un po' nerd, o eccessivamente ansioso. Se c'è una regola che dice che devi indossare una maschera, questo dà alle persone guida e chiarezza, e impedisce loro di preoccuparsi di ciò che pensano gli altri.

"Quindi il potere normativo delle regole è molto importante. Intuizioni e suggerimenti comportamentali possono quindi supportare queste regole e politiche, per aiutare i governi e le imprese a prepararsi per la seconda ondata, future pandemie o altre crisi globali".