La diffusione della malattia da coronavirus nota come COVID-19 è un'emergenza di salute pubblica con ramificazioni economiche e sociali in Cina e nel mondo. Sebbene gli impatti sul business siano ben documentati, anche l'istruzione sta affrontando il più grande sconvolgimento nella memoria recente.

Le istituzioni di tutto il mondo stanno rispondendo ai divieti di viaggio e alle quarantene con il passaggio all'apprendimento online. La crisi potrebbe innescare un boom online per l'istruzione, o almeno renderci più pronti ad affrontare la prossima emergenza.

Istruzione interrotta

Ben 180 milioni di studenti cinesi:scuole primarie, secondaria e terziaria:sono costretti a casa o non possono viaggiare. In Cina, il semestre primaverile era originariamente previsto per il 17 febbraio, ma ora è stato posticipato a tempo indeterminato. In risposta, Le istituzioni cinesi stanno tentando di passare all'istruzione online su vasta scala.

Gli effetti dell'epidemia si fanno sentire anche più vicino a casa. L'istruzione superiore australiana dipende sempre più da un flusso costante di studenti cinesi, ma il governo australiano ha limitato i viaggi dalla Cina almeno fino al 29 febbraio. Al momento della scrittura, migliaia di studenti sono ancora nel limbo.

Di conseguenza, Gli istituti di istruzione superiore australiani stanno cercando di aumentare la loro capacità online di fornire corsi a studenti preoccupati bloccati. Alcune università, e alcune parti di università, sono meglio preparate di altre. Sebbene tutte le università utilizzino in una certa misura sistemi di gestione dell'apprendimento online e tecnologie di videoconferenza, non ci sono standard obbligatori per l'istruzione online.

Ciò crea un'enorme varietà tra le istituzioni e persino tra i singoli corsi in quanto sono digitalizzati. Per peggiorare la situazione, non tutto il personale ha familiarità con (o si sente positivo) a distanza o l'apprendimento misto.

Ed-tech decollerà mai?

La tecnologia educativa ha storicamente lottato con l'adozione su larga scala e molto è stato scritto sui cicli di boom e contrazione dell'industria dell'ed-tech. Potrebbe anche essere legittimo chiedersi se l'adozione sia più un obiettivo per molti nel settore.

Oggi, un osservatore critico potrebbe essere perdonato per aver pensato che le aziende di ed-tech di maggior successo aderiscano solo a parole all'adozione di massa. Anziché, le loro energie sono fermamente rivolte al gioco più remunerativo del finanziamento e della vendita (sovragonfiati) delle start-up.

Eppure le visioni di adozione di massa sono ancora ciò che guida le dinamiche volatili del finanziamento dell'ed-tech. Gli investitori in definitiva sperano che un'innovazione ad un certo punto nel prossimo futuro, essere utilizzato da un gran numero di studenti e insegnanti.

Il coronavirus è un "cigno nero" per l'apprendimento online?

Nel 2014 Michele Trucano, uno specialista della Banca Mondiale sulla politica dell'istruzione e della tecnologia, ha descritto l'importanza dei "punti critici" per spingere la tecnologia educativa nel mainstream. Trucano ha suggerito che le epidemie (ha parlato dell'epidemia di SARS del 2003, ma l'argomento si applica a COVID-19) potrebbero essere "cigni neri". Il termine è preso in prestito dal pensatore americano Nassim Nicholas Taleb, che lo usa per descrivere eventi imprevisti con conseguenze profonde.

Durante l'epidemia di SARS, secondo Trucano, La Cina è stata costretta a promuovere forme alternative di istruzione a distanza. Ciò ha portato a sacche di profondità, usi più trasformativi degli strumenti online, almeno temporaneamente. Gli effetti a lungo termine non sono ancora chiari.

L'attuale panorama dell'educazione digitale globale suggerisce che il COVID-19 potrebbe portare a capacità più solide nelle regioni con risorse sufficienti, connettività e infrastrutture. Però, è anche probabile che esponga carenze croniche nelle comunità meno preparate, aggravando le divisioni preesistenti.

Gli investitori sembrano vedere questo come un momento che potrebbe trasformare tutti i tipi di attività online in tutta la regione. Le azioni delle società quotate di Hong Kong legate ai giochi online, servizi medici digitali, Il lavoro a distanza e la formazione a distanza sono aumentati vertiginosamente negli ultimi giorni.

Inconveniente online

Aggiungendo alla complessità, gli studenti non sempre accolgono con favore l'educazione digitale, e la ricerca mostra che è meno probabile che abbandonino quando vengono insegnati usando metodi "tradizionali" faccia a faccia.

Infatti, gli studi sull'efficacia delle "scuole virtuali" hanno dato risultati contrastanti. Un recente studio incentrato sugli Stati Uniti ha raccomandato di limitare le scuole virtuali fino a quando non saranno meglio comprese le ragioni del loro scarso rendimento.

Gli studenti possono anche opporsi all'apprendimento online perché lo percepiscono come un tentativo subdolo di costringere l'istruzione in gola. Questo potrebbe essere quello che è successo di recente quando DingTalk, una grande app di messaggistica cinese, lanciate le e-class per le scuole colpite dall'emergenza coronavirus. Gli studenti infelici hanno visto minacciate le loro ferie forzate e hanno dato all'app una valutazione negativa nei negozi online nel tentativo di eliminarla dai risultati di ricerca.

Forse quest'ultima storia non dovrebbe essere presa troppo sul serio, ma evidenzia l'importanza delle risposte emotive nei tentativi di scalare una tecnologia educativa.

Una soluzione permanente o uno strumento di risposta alle crisi?

L'importanza dell'istruzione a distanza in un mondo sempre più incerto di epidemie globali e altri sconvolgimenti drammatici (come guerre e crisi legate al clima) è senza dubbio. I cosiddetti "paesi in via di sviluppo" (comprese le grandi regioni rurali nelle fiorenti economie indiana e cinese) possono trarne grande vantaggio, in quanto può aiutare a superare le emergenze e affrontare la carenza cronica di insegnanti.

Una volta passata l'attuale crisi, però, le cose torneranno "normali"? Or will we see a sustained increase in the mainstream adoption of online learning?

The answer is not at all obvious. Take Australia, Per esempio. Even if we assume the COVID-19 emergency will lead to some permanent change in how more digitally-prepared Australian universities relate to Chinese students, it's unclear what the change will look like.

Will we see more online courses and a growing market for Western-style distance education in Asia? Is this what the Chinese students (even the tech-savvy ones) really want? Is this what the Chinese economy needs?

In alternativa, forse, the crisis might lead to a more robust response system. Universities might develop the ability to move online quickly when they need to and go back to normal once things "blow over, " in a world where global emergencies look increasingly like the norm.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.