Per una donna a basso reddito, non avere un'auto significava lunghi spostamenti sui mezzi pubblici con i figli al seguito, a volte faticoso con tempo freddo o inclemente. Ma dopo aver acquistato un'auto sovvenzionata tramite un'organizzazione no-profit con sede nel Maryland, è riuscita a trasferirsi in una casa situata più lontano dalle fermate degli autobus, manda i suoi figli a scuole migliori e ottiene servizi medici meno costosi.

"Così tante cose diverse si aprono a una persona che è mobile, " disse la donna a Nicholas Klein, assistente professore di pianificazione urbana e regionale presso la Cornell University.

In "Sovvenzioni alla proprietà di automobili per individui e famiglie a basso reddito, " pubblicato in Journal of Planning Education and Research , Klein riporta approfondimenti da interviste con 30 persone che hanno avuto accesso a poco costoso, auto affidabili attraverso l'organizzazione no-profit Vehicles for Change (VFC).

Ha scoperto che le auto hanno conferito vantaggi di vasta portata, non solo accorciando i pendolari e aprendo opportunità per lavori più remunerativi, ma anche migliorando drasticamente la qualità della vita. I beneficiari delle auto agevolate trascorrevano più tempo con la famiglia, visitavano i medici che preferivano, fare la spesa in modo più efficiente, partecipato a più eventi scolastici e iscritto i bambini a programmi di arricchimento doposcuola precedentemente inaccessibili.

"Per molte famiglie, è un momento davvero trasformativo che consente loro di salire la scala economica, per accedere a tutti i tipi di benefici sociali e per semplificare le loro vite, " Klein ha detto dell'accesso alle auto sovvenzionate. "Ha permeato la vita di tutti in tutti i modi diversi".

I pianificatori dei trasporti e gli studiosi hanno discusso per decenni di sovvenzioni per la proprietà di automobili, e VFC, che ha fornito più di 6, 000 auto in Maryland e Virginia dal 1999, è uno dei pochi di tali programmi in tutto il paese. I critici affermano che sovvenzionare le auto su larga scala aggraverebbe l'inquinamento ambientale, congestione del traffico e sprawl, e imporre nuovi oneri di costo ai proprietari di auto.

Klein ha detto che la sua ricerca ha richiesto più tempo, visione più sfumata che suggeriva che tali risposte fossero "non così chiare". Al di là delle esperienze degli intervistati con un'auto sovvenzionata, ha anche appreso delle loro storie personali e di proprietà dell'auto.

La maggior parte aveva già posseduto automobili e aveva pianificato di acquistarne di nuovo, in genere tramite rivenditori di auto usate che Klein ha definito "pericolosi". Gli intervistati avevano in genere pagato molto di più per auto usate meno affidabili di quelle fornite da VFC, che costa meno di $ 1, 000 e superato approfondite ispezioni (attraverso un programma di formazione professionale per ex detenuti).

Considerato quel contesto, Klein ha detto, studiosi e politici dovrebbero chiedersi non solo i benefici e le conseguenze di avere un'auto, ma sulle conseguenze di non rendere disponibile la proprietà di auto sovvenzionate alle famiglie a basso reddito.

"Quello che vedo è che molte famiglie a basso reddito stanno uscendo e spendono un po' di più in auto usate inaffidabili, e quelle auto potrebbero inquinare molto di più, " Egli ha detto.

Klein ha concluso che la proprietà di auto sovvenzionata dovrebbe essere implementata in modo più ampio, insieme a programmi complementari che forniscono riparazioni sovvenzionate o sostituzione di vecchi, auto più inquinanti e meno efficienti.

Tali programmi non dovrebbero andare a scapito di investimenti a lungo termine nel trasporto pubblico e nelle infrastrutture che ampliano le alternative alle automobili, ha detto Klein. Ma quell'infrastruttura richiede tempo per essere costruita e non può supportare tutti coloro che vivono in aree suburbane o rurali.

"Intanto, queste famiglie stanno lottando, e possiamo pensare a come aiutarli investendo anche in trasporti pubblici di alta qualità, e infrastrutture ciclabili e pedonali, " ha detto Klein.

Klein ha affermato che la sua ricerca basata sulle interviste si è rivelata preziosa in un campo dei trasporti che enfatizza i metodi quantitativi, ad esempio, per misurare i risultati economici come il modo in cui la proprietà di un'auto influisce sul reddito o sull'occupazione.

"Quando facciamo solo questo, ci mancano molte sfumature e dettagli importanti e ci mancano le voci e le storie delle persone, " ha detto. "La ricerca qualitativa ci consente di comprendere la più ampia gamma di effetti che potremmo perdere se ci affidiamo solo a ciò che è contenuto nei dati, permettendoci di vedere una gamma più ampia di possibilità."