Mentre l'accordo Regno Unito-UE o il dramma del no-deal zoppicano, la maggior parte dell'attenzione si concentra sulle conseguenze economiche di un nuovo rapporto commerciale. Ma anche la sicurezza sanitaria del Regno Unito, nel senso di misure per prevenire e mitigare le emergenze sanitarie come le pandemie, è molto in gioco.

Nonostante le devastazioni del COVID-19, le questioni relative alla salute hanno svolto un ruolo marginale nei negoziati sulle future relazioni Regno Unito-UE. Ciò che è chiaro è che entrambe le parti si stanno dirigendo in direzioni diverse. Il desiderio del Regno Unito di riprendere il controllo delle politiche è fondamentalmente in contrasto con l'approccio sempre più cooperativo dell'UE alla sicurezza sanitaria.

Se questa divergenza persiste, avrà implicazioni durature sulla salute pubblica, soprattutto quando si tratta di costruire la resilienza contro la prossima pandemia. Ecco perché la dichiarazione politica sulle future relazioni Regno Unito-UE concordata da entrambe le parti nell'ottobre 2019 ha evidenziato la necessità di una cooperazione in materia di sicurezza sanitaria. In realtà, Ciò che viene offerto è una riduzione o, in caso di mancato accordo, zero-coinvolgimento nelle politiche di salute pubblica dell'UE.

In assenza di un nuovo accordo sulla sicurezza sanitaria, il Regno Unito perderà la capacità di partecipare a una serie di importanti istituzioni e programmi di sanità pubblica dell'UE. Ciò include il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) e il suo sistema di allarme rapido e risposta (EWRS) per la prevenzione e il controllo delle malattie trasmissibili. Già nel 2013, il governo del Regno Unito ha elogiato il lavoro dell'ECDC come esempio di "dove l'UE aggiunge valore reale".

L'accesso completo all'EWRS e ad altri sistemi di condivisione delle informazioni dell'ECDC è riservato agli Stati membri dell'UE e dello Spazio economico europeo (SEE). Ad altri paesi potrebbe essere consentito l'accesso temporaneo per gestire un'emergenza sanitaria che rappresenta una minaccia transfrontaliera in Europa. Ciò è previsto nella bozza dell'UE dell'accordo di partenariato Regno Unito-UE. Però, i paesi non UE e non SEE non hanno accesso di routine all'intera gamma di sistemi di coordinamento sanitario dell'ECDC. L'importanza dell'allerta precoce per le malattie infettive è stata riconosciuta dal Dipartimento della Salute del Regno Unito, che ha esercitato pressioni senza successo su Downing Street per chiedere all'UE di mantenere l'adesione al sistema EWRS.

Esiste anche l'accordo sugli appalti congiunti dell'UE (APP), che attualmente copre 37 paesi, incluso il Regno Unito fino alla fine del 2020. L'APP è uno schema volontario per l'acquisto all'ingrosso di apparecchiature mediche ed è stato utilizzato dai paesi dell'UE per acquistare ventilatori all'inizio della pandemia di COVID-19. Il Regno Unito, uno degli stati firmatari originali dell'APP nel 2014, ha organizzato un'iniziativa separata per l'acquisto di apparecchiature per il ventilatore, con scarso successo. L'APP è disponibile solo per l'UE, SEE e paesi candidati, quindi, se il Regno Unito volesse rimanere uno Stato partecipante, dovrebbe negoziare un nuovo accordo senza precedenti.

Un attore chiave nell'approvvigionamento sanitario

L'altra complicazione post-Brexit che il Regno Unito deve affrontare è che la salute pubblica è ora un'area in rapida evoluzione della politica dell'UE. La risposta della Commissione europea a COVID-19 è stata quella di proporre una serie di misure legislative e finanziarie per combattere la pandemia e migliorare la futura preparazione dell'UE. I piani attuali riguardano appalti congiunti per contromisure mediche, stoccaggio dei dispositivi di protezione individuale (DPI), e una strategia farmaceutica volta a ridurre la dipendenza diretta da materie prime provenienti da paesi extra UE.

Un'area di questa mossa per promuovere ciò che nel linguaggio dell'UE è soprannominato souveraineté sanitaire (sovranità della salute pubblica) si distingue per le sue potenziali implicazioni per il Regno Unito. Spinto dalla mancanza di preparazione alla pandemia, l'UE sta sviluppando una scorta medica di emergenza, compresi i DPI, nell'ambito del programma RescEU. All'inizio di quest'anno è stata stanziata una somma di 380 milioni di euro per iniziare a costruire queste scorte, con maggiori spese previste per il futuro.

In qualità di più grande commerciante al mondo di prodotti farmaceutici e medicinali, le politiche dell'UE relative alla Covid-19 volte a promuovere lo stoccaggio e il ricollocamento hanno un serio potenziale di impatto sui mercati globali. Maggiore è la portata degli sforzi congiunti dell'UE in materia di acquisto e stoccaggio, più potere di mercato avrà rispetto al governo del Regno Unito. La paura di essere schiacciati nella fretta di acquistare attrezzature mediche spiega l'entusiasmo dei paesi, inclusa la ricca Norvegia, di aderire all'APP nel 2020.

Il Regno Unito deve affrontare un futuro incerto dopo il 2020 se sceglie di non negoziare in materia di sicurezza sanitaria con l'UE. C'è una ragione per cui il Regno Unito era, per molto tempo, un campione di maggiori capacità dell'UE in questo settore. Privilegiare la sovranità sulla cooperazione significa che il Regno Unito potrebbe rimetterci se l'approccio unilaterale non dovesse dare i suoi frutti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.