Quanto più lontano da una città si alza una persona, più è probabile che salgano la scala economica, secondo gli economisti, che hanno anche scoperto che le caratteristiche della comunità associate alla mobilità verso l'alto hanno effetti diversi nelle aree rurali e urbane.

I ricercatori hanno esaminato la mobilità economica intergenerazionale nei bambini a basso reddito a livello di contea degli Stati Uniti, che ha anche permesso loro di esaminare gli effetti della distanza dalle contee metropolitane, quelle con una popolazione di 50, 000 o più. Hanno scoperto che essere lontani da un'area urbana è vantaggioso per la mobilità verso l'alto dei bambini a basso reddito, tutte le altre cose sono uguali.

"Questa è una scoperta significativa, perché suggerisce che la politica volta a migliorare la mobilità non dovrebbe semplicemente considerare gli effetti rurali e urbani, ma dovrebbe tenere conto della distanza di una contea da un'area urbana, " ha detto Stephan Goetz, professore di economia agraria e regionale, Penn State, e direttore del Centro regionale nordorientale per lo sviluppo rurale.

I ricercatori hanno anche esaminato cinque fattori fortemente associati alla mobilità verso l'alto. Tre di questi fattori hanno una forte correlazione negativa:una quota maggiore di famiglie con madre single, un più alto tasso di abbandono scolastico, e una maggiore disparità di reddito sono legati a tassi di mobilità economica inferiori.

Gli altri due fattori hanno una forte correlazione positiva:una quota maggiore di lavori con tempi di percorrenza pari o inferiori a 15 minuti, e una maggiore quantità di capitale sociale, sono associati a una maggiore mobilità economica in una comunità.

"Volevamo capire se questi cinque fattori giocano in modo diverso nei luoghi urbani e rurali, " ha detto Bruce Weber, professore emerito di economia applicata alla Oregon State University e autore principale dello studio, che è stato pubblicato in un recente numero di Scienze regionali, Politica e pratica . "Per esempio, la stessa proporzione di posti di lavoro con brevi tempi di percorrenza avrebbe lo stesso effetto sulla mobilità del reddito in una contea rurale come avrebbe in una contea urbana?"

Infatti, secondo l'analisi, l'effetto è ben diverso. I ricercatori hanno scoperto che l'effetto benefico dei brevi tempi di percorrenza è stato amplificato nelle contee non metropolitane (rurali), dove l'effetto era tre volte più forte che nelle contee metropolitane (urbane).

Allo stesso modo, le contee metropolitane sono significativamente più sensibili delle contee non metropolitane alle conseguenze negative di un tasso di abbandono scolastico più elevato.

"La qualità della scuola conta in modi diversi a seconda di dove ti trovi, " Weber ha detto. "Suggerisce che il miglioramento delle scuole può essere più importante per la mobilità del reddito nelle contee metropolitane che nelle contee non metropolitane".

D'altra parte, i ricercatori hanno scoperto che ci sono diversi fattori all'opera nelle contee metropolitane, come migliori servizi pubblici, compresi l'assistenza all'infanzia e il trasporto, che stanno contribuendo ad attutire gli effetti negativi delle famiglie monoparentali e della disparità di reddito.

"Abbiamo scoperto che due contee possono avere la stessa quota di famiglie monoparentali, ma è meno probabile che la genitorialità single sopprima la mobilità verso l'alto nella contea metropolitana rispetto a quella non metropolitana, " ha detto Goetz. "Lo stesso vale per la disuguaglianza. I suoi effetti negativi sono grandi la metà nelle contee metropolitane rispetto a quelle non metropolitane".

I ricercatori hanno scoperto che solo un fattore, il capitale sociale, ha effetti simili sia nelle contee metropolitane che in quelle non metropolitane. Il capitale sociale misura le reti sociali di una comunità e i legami che consentono sentimenti di appartenenza, fiducia e reciprocità tra i suoi abitanti, secondo Goetz, che era un membro del team che ha sviluppato la misura standard del capitale sociale da utilizzare nelle analisi economiche.

Goetz ha affermato che la conclusione principale dello studio è che non esiste una politica valida per tutti quando si tratta di migliorare la mobilità economica.

"Ci sono diversi fattori all'opera nei luoghi rurali e urbani, " ha detto Goetz. "Se vogliamo aumentare la mobilità del reddito verso l'alto dei giovani a basso reddito, abbiamo bisogno di politiche locali che affrontino specificamente queste differenze".

Per esempio, investire nel trasporto pubblico per alleviare la congestione autostradale potrebbe ridurre i tempi di percorrenza, lasciare più tempo alle persone da trascorrere con i propri figli o investire nelle loro comunità, ha detto Goetz.