Archeologi forensi e antropologi della Cranfield University hanno iniziato a recuperare i corpi delle vittime giustiziate dal regime franchista alla fine della guerra civile spagnola durante uno scavo nella regione di Ciudad Real in Spagna.

Il team di Cranfield sta lavorando con i partner dell'Università Complutense di Madrid (UCM) e gli antropologi sociali di Mapas de Memoria (Mappe della memoria) per cercare, riesumare e identificare quelli giustiziati e sepolti nel cimitero civile di Almagro tra il 1939 e il 1940.

Diversi corpi con ferite da arma da fuoco alla testa, sono già stati recuperati effetti personali e parti di abbigliamento e in totale il team sta cercando 26 persone in questo scavo che si concentra su un'area separata del cimitero chiusa da decenni.

Le famiglie delle vittime sono state trovate nella speranza di identificare i parenti attraverso l'analisi del DNA e restituire i resti umani per una degna sepoltura.

Questa esumazione fa parte di una serie di recuperi della guerra civile spagnola che sono attualmente oggetto di indagine in Spagna. Dal 2000, oltre 7, 000 vittime sono state recuperate.

Dott. Nicholas Márquez-Grant, Professore Associato di Antropologia Forense presso il Cranfield Forensic Institute (CFI), chi sta conducendo lo scavo, ha dichiarato:"Questo scavo è particolarmente complesso per il numero delle vittime e delle successive sepolture nel cimitero nel dopoguerra. Il recupero dei corpi viene effettuato strato per strato ed è solo l'inizio del processo per identificare e dare dignità al defunti e aiutano a fornire chiusura e pace alle loro famiglie”.

José Barrios, il cui prozio, chiamato anche José Barrios, fu giustiziato e sepolto nel sito, ha detto:"Quando sono iniziati gli scavi non mi sono sentito molto ma quando hanno trovato il primo corpo, Ho visto il cranio e i piedi di un individuo, Ho pensato:ora siamo qui, veniamo a cercarti».

Il periodo di scavo durerà fino all'inizio di giugno e sarà seguito da un'indagine più lunga che prevede analisi antropologiche in laboratorio e analisi del DNA fino alla fine del 2021 per identificare i resti umani recuperati.

La prima fase del processo complessivo è stata realizzata da Maps of Memory per individuare le tombe attraverso ricerche d'archivio e contattare le famiglie delle vittime attraverso i social network e le testimonianze dei vicini.

Dott. Jorge Moreno, direttore di Mappe della Memoria, un progetto della National Distance Learning University (UNED), ha dichiarato:"Mentre gli archeologi e gli antropologi forensi lavorano da zero, gli antropologi sociali lavorano da zero. Mentre gli scienziati cercano resti umani, gli antropologi sociali cercano famiglie, le loro storie e storie. Originariamente avevamo identificato quattro famiglie per questo scavo e in dieci giorni ora abbiamo 21 famiglie e 21 storie. Troviamo corpi da un lato, e storie dall'altra che poi si connettono."

Per lo scavo sono state individuate in totale 11 fosse, e diverse fosse hanno più di un individuo in esse. I membri del team di Cranfield includono anche laureati ed ex studenti del Master in archeologia e antropologia forense del CFI.

Una volta recuperati i resti, vengono portati al laboratorio di antropologia forense dell'UCM per identificare e determinare le circostanze della morte di ciascuno degli individui.

Dott.ssa Maria Benito Sanchez, direttore del team scientifico per il progetto della Scuola di Medicina Legale dell'UCM, ha dichiarato:"Come professionisti dell'antropologia forense abbiamo la responsabilità di mettere la nostra scienza al servizio dei parenti che da tempo cercano i loro cari. Da quando ho iniziato a lavorare sulle fosse comuni, ci sono state molte ricompense che porto con me, e tutti sono per i parenti:sono loro il motore di questo lavoro".

Segue poi l'analisi genetica con campioni di familiari e campioni ossei recuperati e dove i controlli sono positivi, vengono identificati i familiari. I resti verranno poi consegnati alle famiglie per la sepoltura o restituiti al cimitero per essere seppelliti di nuovo se ciò non fosse possibile.

Il più ampio progetto Memory Maps, finanziato dal Consiglio provinciale di Ciudad Real, ha individuato 53 fosse comuni e ne ha nominate 3, 457 persone uccise nella provincia di Ciudad Real dal regime franchista negli ultimi dieci anni. Finora lo scavo di Almagro è la più grande fossa comune aperta nella provincia, anche se si sa che ce ne sono altri con centinaia di persone sepolte al loro interno.