A Katja Günther, gli animali, e il modo in cui interagiamo con loro, possono dirci molto di più su noi stessi di quanto potremmo pensare.

Guenther è professore associato di studi di genere e sessualità presso l'Università della California, lungo il fiume, dove gran parte della sua ricerca esplora le relazioni uomo-animale. È stata volontaria nei rifugi per animali e nel salvataggio di cani per quasi un decennio, e secondo lei quelle esperienze hanno rivelato alcuni dei modi meno prevedibili in cui si riproducono le disuguaglianze sociali.

In un articolo pubblicato questo autunno sulla rivista Studi etnici e razziali , Guenther si rivolge a un gruppo di razze, i pitbull, per mostrare ciò che il loro salvataggio rivela su come il razzismo, classismo, e il sessismo si perpetuano nella società americana.

Nella grande area di Los Angeles, i pitbull costituiscono circa un terzo di tutti i cani nei rifugi per animali. La loro sovrarappresentazione è in parte una conseguenza della "legislazione specifica per razza":restrizioni che impediscono ai pitbull di vivere in determinati tipi di alloggi, Per esempio, a causa della convinzione diffusa che siano stati allevati per essere aggressivi.

Oggi, i pitbull sono strettamente legati nell'immaginario culturale americano ai combattimenti tra cani, povertà, e nel sud della California, dove Guenther conduce le sue ricerche, principalmente con comunità nere e latine a basso reddito.

Ma una volta entrati nei rifugi della regione, i pitbull subiscono un complicato processo progettato per allontanarli da quelle comunità di colore, osservò Günther.

L'obiettivo finale è quello di inscrivere i cani "con le pratiche animali del candore, " lei disse, in parte costruendo nuove narrazioni che li posizionano come docili, compagne femminizzate per lo più bianche, adottanti della classe media e alta.

I soccorritori, che Guenther descrisse come prevalentemente bianchi, altamente educato, le donne della classe media e alta, realizzano questa riscrittura narrativa in vari modi:

• Sui social media:Guenther ha affermato che i soccorritori utilizzano piattaforme come Facebook e Instagram per "creare narrazioni sui cani per il consumo pubblico, iniziando con l'annuncio del loro salvataggio e concludendo con l'annuncio della loro adozione". però, queste narrazioni sono tipicamente semplificate, e "omettere qualsiasi discussione su come i guardiani di cani negligenti siano spesso intrappolati nella povertà".
• Nelle fotografie:quando si fotografano cani adottabili, i soccorritori le vestono con costumi e accessori femminili, come sciarpe e ali di farfalla. "Le regole cardinali della fotografia di salvataggio dei pitbull includono che i cani dovrebbero essere fotografati in ambienti che sembrano case della classe media o paesaggi naturali, non canili o case a basso reddito, " Aggiunse Guenther. "I cani sono sempre mostrati in stati di rilassamento, mai abbaiare o digrignare i denti, anche se in gioco".
• Cambiando i nomi dei cani:i soccorritori spesso cambiano i nomi dei pitbull con quelli di origine principalmente anglo che riflettono maggiormente la cultura bianca. Così, mentre un pitbull arreso dal suo proprietario potrebbe entrare nel rifugio con un nome come Phantom o Oso (orso in spagnolo), lo stesso cane ha maggiori probabilità di lasciare il rifugio con un nome come Bentley o Riley, disse Günther.

Inoltre, alcuni soccorritori studiati da Guenther metterebbero in evidenza intere comunità, rifiuto di adottare cani nelle case con codici postali specifici; escludere i candidati con nomi stereotipicamente neri o latino-americani; oppure utilizzare siti web immobiliari per visualizzare le foto delle case o dei quartieri dei richiedenti.

In questi modi e in altri, i soccorritori perpetuano le strutture esistenti di disuguaglianza sociale che posizionano i precedenti proprietari dei cani come culturalmente carenti e moralmente inadatti a prendersi cura degli animali, disse Günther.

Inoltre, consentono alle persone di ignorare i problemi strutturali più grandi che spesso impediscono a determinati proprietari di mantenere i propri animali domestici, come la povertà e la precarietà economica, senzatetto e precarietà abitativa, discriminazione abitativa, e l'eccessiva sorveglianza delle comunità di colore.

"Il cambiamento che dobbiamo iniziare a vedere accadere è nel discorso popolare che etichetta i poveri come proprietari "cattivi" o "irresponsabili", " disse Günther.

Guenther non crede che le persone coinvolte nel salvataggio dei pitbull intendano riprodurre le opinioni razzializzate dei precedenti proprietari, lei ha aggiunto. Piuttosto, stanno perpetuando narrazioni culturali che già esistono nella nostra società e ci forniscono risposte facili.

"Le persone generalmente ricorrono alle risposte facili, " ha detto. "Ma la realtà è molto più complicata e sfumata, ed è per questo che è così difficile per noi affrontare questioni come il razzismo e il sessismo a lungo termine. Siamo così radicati nei sistemi esistenti che il percorso di minor resistenza è riprodurre le posizioni di privilegio che già occupiamo, ed estendendo parte di quel privilegio ai pitbull, i soccorritori cercano di portarli in quello che vedono come il tipo di casa "giusto"".