Quest'anno ha cambiato la nostra visione del mondo con una velocità senza precedenti. Il coronavirus ha chiuso gli uffici, università e confini nazionali, oltre a insegnarci a mantenere le distanze gli uni dagli altri, disinfettare le mani e gestire le riunioni tramite collegamento video.

La pandemia globale si è presentata come uno sconvolgimento improvviso e completamente imprevedibile.

Ma era davvero così sorprendente, dopotutto?

Forse le conseguenze del coronavirus sono state così improvvise perché non siamo riusciti a notare i deboli segnali che facevano presagire le ondate di malattia che scorrevano da un paese all'altro.

Da molto tempo i ricercatori sui virus lanciano avvertimenti su malattie di origine animale a cui gli esseri umani non hanno resistenza. Per esempio, il virus della SARS apparso vent'anni fa proveniva dai pipistrelli, mentre l'influenza suina ha avuto origine nei maiali una decina di anni fa.

Il commercio di animali selvatici nei mercati alimentari cinesi è stato considerato rischioso. Oltre alla crescita demografica e all'urbanizzazione, la minaccia è cresciuta a causa del turismo di massa, che aiuta i virus pericolosi a viaggiare da un paese all'altro alla velocità di un aereo a reazione.

In un senso, era solo questione di tempo prima che un'epidemia iniziasse a diffondersi da un mercato umido che vendeva animali vivi.

Cenni sui cambiamenti futuri che si manifestano nel presente, ma sono facilmente trascurati, sono quelli che i futurologi chiamano segnali deboli.

"Un segnale debole è il primo sintomo di un possibile cambiamento, " dice il futurista Mikko Dufva.

I segnali deboli stimolano il pensiero

I concetti più noti degli studi sui futuri includono il megatrend, che si riferisce a cambiamenti colossali come la digitalizzazione e il riscaldamento climatico, così come tendenza, che è usato per descrivere le tendenze di sviluppo minori.

Sebbene i megatrend colpiscano sia intere nazioni che singoli cittadini, abbozzare il futuro basandosi esclusivamente su di essi comporterebbe previsioni errate. Attenersi ai soli fenomeni conosciuti restringe troppo la nostra concezione del futuro.

Duva, che lavora come Leading Foresight Specialist presso il Fondo finlandese per l'innovazione Sitra, afferma che è proprio qui che i segnali deboli mostrano la loro forza. Ampliano la nostra visione di quali tipi di elementi costitutivi è fatta la realtà.

"Questo è essenziale nella nostra attuale era di sorprese, che ci impone di sfidare ciò che consideriamo ordinario o normale. Allo stesso tempo, ci consente di tenere gli occhi aperti per i fenomeni emergenti".

In quanto campo di ricerca multidisciplinare, gli studi sui futuri sono particolarmente utili per delineare le sorprese. Le sue applicazioni pratiche riguardano i metodi di previsione, in cui si osservano e si analizzano suggerimenti su possibili cambiamenti con l'ausilio di, Per esempio, segnali deboli.

Dufva sottolinea che i segnali deboli non sono previsioni, ma più come stimoli per il pensiero.

"Ci aiutano a riconoscere diversi tipi di futuro. Idealmente, questi saranno di un tipo che non avremmo nemmeno potuto immaginare altrimenti."