Quando arrivano all'asilo, i bambini provenienti da ambienti svantaggiati potrebbero essere già indietro in matematica. Ma identificare quali studenti hanno bisogno di aiuto e in quali aree può essere difficile per gli insegnanti, che spesso non conoscono le competenze di base di ogni bambino.

Un nuovo studio dell'Università di Chicago offre una potenziale soluzione:valutando una varietà di competenze specifiche uno a uno ogni 10 settimane, gli insegnanti possono aggiornare gli studenti in modo più efficace, contribuendo a ridurre il divario di rendimento.

Pubblicato il 26 ottobre su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , lo studio è stato condotto dai Proff. Stephen Raudenbush e Susan Levine, e rappresenta l'ultima in decenni di ricerca innovativa sulla prima infanzia presso UChicago.

Per condurre lo studio, Raudenbush, Levine e i loro colleghi hanno riunito un team di ricercatori che includeva statistici, psicologi ed esperti di curricula. Il team ha determinato quali abilità misurare, nonché la loro validità statistica.

Lo studio ha valutato sia le abilità numeriche, come il conteggio e le operazioni, e abilità spaziali come il riconoscimento della forma. Sono stati progettati compiti semplici per ogni abilità specifica:misurare la rotazione mentale, Per esempio, i ricercatori hanno chiesto ai bambini di identificare un animale rivolto in una direzione specificata.

Il team di ricerca voleva anche assicurarsi che il sistema sviluppato si adattasse alla classe, aiutare gli insegnanti a interpretare i dati e costruire strategie didattiche migliori:un esempio di come gli studiosi dell'Università di Chicago trasformano in pratica la ricerca rigorosa.

"Volevamo che il sistema di istruzione per la valutazione fosse sia usabile che utile, utilizzabile nel senso che gli insegnanti possono farlo, e utile in quanto guida la loro pratica ed è utile dal punto di vista didattico per i bambini, " disse Levine, il Professore Rebecca Anne Boylan in Educazione e Società e uno dei maggiori esperti sullo sviluppo della matematica nei bambini piccoli.

Il nuovo studio ha incluso 24 insegnanti nella prova sperimentale e 25 nel gruppo di controllo. I risultati sono stati sorprendenti:valutando in modo iterativo le abilità matematiche degli studenti, adattare l'insegnamento successivo, e rivalutando nel corso dell'anno, i bambini del gruppo sperimentale hanno acquisito molta più conoscenza rispetto ai bambini delle altre classi. Per gli studenti del gruppo sperimentale, il divario di rendimento in matematica si è chiuso di circa il 40%.

"Era come se i bambini del gruppo sperimentale fossero stati a scuola per circa tre mesi in più rispetto ai bambini del gruppo di controllo, " disse Levi.

Sorprendentemente, anche le capacità di comprensione verbale dei bambini nel gruppo di trattamento sono migliorate significativamente rispetto al gruppo di controllo, suggerendo che l'insegnamento su misura può avvantaggiare gli studenti in diversi modi, secondo Raudenbush, che presiede il Comitato per l'istruzione di UChicago e ha scritto ampiamente sulla disuguaglianza educativa.

Sebbene il sistema richieda agli insegnanti di trascorrere del tempo con gli studenti uno a uno, Raudenbush ha detto che non dovrebbe porre un onere eccessivo sugli insegnanti. Le valutazioni sono state progettate per essere condotte il più rapidamente possibile, e deve avvenire solo tre volte durante l'anno accademico.

"Rendere la valutazione il più efficiente possibile è fondamentale, " disse Raudenbush, l'illustre professore di sociologia di Lewis-Sebring. "Avere una serie adattabile di elementi da coprire ad ogni valutazione massimizza la quantità di informazioni che gli insegnanti possono ottenere ogni volta".

Una volta valutati gli studenti, è più facile metterli in gruppi in cui possono lavorare insieme su attività che migliorano le abilità che mancano.

Migliorando precocemente le competenze matematiche, Levine ha detto, il sistema può anche aiutare a ridurre l'ansia per la matematica per gli studenti in seguito. La sua ricerca precedente ha dimostrato che essere ansiosi per la matematica può far sì che gli studenti abbiano scarsi risultati. Però, le valutazioni nel presente studio non sono intimidatorie, come un test:funzionano invece come piccoli giochi.

Se l'assunzione delle valutazioni può aiutare a livellare il campo di gioco per gli studenti mentre si dirigono all'asilo, alcuni studenti potrebbero avere meno probabilità di rimanere indietro in seguito.

Sebbene i risultati dello studio siano promettenti, gli autori dicono che resta ancora molto lavoro da fare. È prevista una vasta prova di efficacia con dozzine di insegnanti, che saranno appositamente formati, e centinaia di studenti nella rete di scuole materne Kidango della San Francisco Bay Area per convalidare i risultati e garantire la fattibilità su larga scala.

Anche le scuole dell'infanzia e le scuole elementari devono coordinare, in modo che tutti i guadagni ottenuti dagli studenti attraverso il nuovo sistema non vadano persi mentre avanzano attraverso la scuola materna e oltre, dicono gli autori.

"Parte del genio di Susan, e dell'intero team, è capire come identificare le abilità molto specifiche che costituiscono le lacune di conoscenza tra ragazzi di diversa estrazione, " Ha detto Raudenbush. "Ho sempre trovato incoraggiante apprendere che queste sono abilità che possono essere apprese da qualsiasi bambino normalmente in via di sviluppo, se gli studenti ricevono l'input giusto al momento giusto."