C'è molto conforto nell'idea che il successo all'università sia principalmente o esclusivamente il risultato del duro lavoro di uno studente. Tutto ciò che serve è che gli studenti facciano del loro meglio e l'equità prevarrà. Gli studenti che non si applicano saranno bocciati. Fine della storia.

O è?

Un quadro molto più complesso del successo e del fallimento degli studenti è emerso da uno studio che monitora l'influenza dell'istruzione superiore sulla vita dei giovani. Abbiamo lavorato con 73 persone che si sono registrate per la prima volta per un BA o BSc sei anni prima che i dati fossero raccolti. Avevano conseguito questi titoli in tre università sudafricane ad alta intensità di ricerca.

Molti dei partecipanti condividevano la forte sensazione che i loro anni universitari avessero fornito loro l'accesso a una conoscenza potente. Si sentivano meglio in grado di agire in modo allineato ai loro valori e obiettivi. Ma non tutti erano stati in grado di ottenere allo stesso modo questa esperienza straordinariamente positiva. La classe sociale - così come una serie di altri fattori nelle stesse istituzioni - ha svolto un ruolo enorme nelle esperienze delle persone di accesso e successo nell'istruzione superiore, e poi entrare nel mondo del lavoro.

Quelli provenienti da insediamenti rurali o città impoveriti, o dai comuni periurbani, sperimentato ostacoli molto più significativi rispetto al loro urbano, omologhi della classe media. Questo riguardava in parte le connessioni:borghesia, gli studenti urbani erano in grado di attingere alle reti prima, durante e dopo l'università. Quindi tendevano a godersi più brevi, percorsi più agevoli attraverso l'istituzione.

Questa scoperta non è nuova, né specifico per il Sudafrica. Lo studio confuta le spiegazioni di buon senso del successo e del fallimento dell'istruzione superiore che continuano a dominare nelle nostre università. Questi ritengono che il successo dell'istruzione superiore sia principalmente una funzione degli attributi inerenti all'individuo. Il fallimento è inteso come conseguenza della mancanza di tali attributi da parte dello studente.

Allo stesso modo, spiegazioni di buon senso concettualizzano le università come aculturali, spazi apolitici in cui le persone acquisiscono competenze. Questo sostiene la finzione che l'istruzione superiore sia una meritocrazia che ricompensa equamente il duro lavoro dei singoli studenti, motivazione, "competenze linguistiche" e intelligenza.

I nostri dati mostrano la cultura istituzionale, la struttura del curriculum, approcci didattici e di apprendimento, e il supporto familiare e la conoscenza dei parenti di come funzionano le università hanno tutti avuto un ruolo nel farsi strada attraverso il sistema da parte degli studenti.

I nostri risultati sollevano una serie di preoccupazioni per le istituzioni - e gli individui - che vorrebbero vedere opportunità eque per i giovani che vogliono migliorare la loro istruzione.

Supporto familiare

In Sud Africa, come in economie simili, è un enorme investimento per una famiglia avere un giovane che non guadagna per un certo numero di anni dopo la scuola, e chi potrebbe anche aggiungere costi alla famiglia durante questo periodo.

Le famiglie di alcuni dei partecipanti hanno potuto gestire questo investimento. Alcuni hanno finanziato i loro studi attraverso una combinazione di risorse provenienti da borse di studio, famiglia, o lavoro a tempo parziale.

Altri, anche se, provenivano da famiglie senza alcuna flessibilità finanziaria ed erano spesso in crisi finanziaria. Questa pressione ha avuto un impatto sui progressi accademici degli studenti. Anche coloro che avevano dei finanziamenti dal National Student Financial Aid Scheme hanno lottato:non avevano una rete di sicurezza per qualsiasi crisi. Ci voleva una grande quantità di energia per gestire le loro esigenze finanziarie di base.

Ma la misura in cui la famiglia è stata in grado di favorire le aspirazioni e di impegnarsi con le decisioni e le scelte del giovane è stata forse anche più importante del sostegno finanziario.

I dati hanno mostrato che avere persone con cui discutere le proprie decisioni ha svolto un ruolo molto importante nel percorso di istruzione superiore dei partecipanti. Questo significava informare le persone – non necessariamente laureate stesse – per parlare delle loro scelte.

Ad esempio, un giovane potrebbe non avere accesso alla prima scelta dell'università, e potrebbe rivolgersi ai parenti per discussioni e idee alternative. Un'esperienza più impegnativa per alcuni partecipanti è stata quando hanno fallito accademicamente nel corso prescelto e hanno dovuto escogitare un nuovo corso d'azione.

Gran parte di questo tipo di comprensione è venuto dall'esperienza di un altro membro della famiglia di andare all'università. Ma era anche strettamente legato al capitale culturale:la classe sociale giocava un ruolo significativo. Il passaggio alle aspettative dell'università, alla sua conoscenza peculiare e disciplinare specifica che fa pratiche, ad esempio, è difficile per tutti gli studenti. Ma l'accesso a queste potenti pratiche di conoscenza non è uniforme ed è un disservizio fingere il contrario.

Anche il lato sociale della vita universitaria era enormemente importante per questi giovani, Come ci si può aspettare. Adattandosi, spesso si parlava di fare amicizia e sperimentare la vita del campus. Gli studenti delle famiglie meno abbienti a volte hanno avuto difficoltà, sentendo di dover stare al passo con amici più ricchi in una cultura materialista.

Coesione

Come possono i futuri studenti provenienti da contesti in cui i familiari o gli insegnanti non hanno il capitale culturale relativo allo studio universitario ottenere supporto nel prendere decisioni? E come possono le università aiutare a soddisfare questi bisogni una volta che si sono fatti strada nell'istruzione superiore?

Mentre le università non possono occuparsi di tutti i problemi della società, i dati suggerirebbero che le istituzioni hanno un ruolo da svolgere nel forgiare la coesione sociale tra il proprio personale e il corpo studentesco.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.