Il passaggio alla scuola media è innegabilmente difficile per molti ragazzi di prima media, anche nei momenti migliori. crescenti richieste accademiche, insieme ai cambiamenti nelle dinamiche dei pari e all'inizio della pubertà, comportare un crollo prevedibile e talvolta irreversibile del rendimento scolastico.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois suggerisce un rimedio inaspettato ma potenzialmente potente:gli alberi.

"Centinaia di studi mostrano un legame positivo tra il contatto con la natura e i risultati dell'apprendimento, ma gli studi sulla natura vicino alle scuole si concentrano su bambini piccoli o studenti più grandi. Volevamo assicurarci che lo stesso schema fosse vero in questa popolazione vulnerabile e trascurata, "dice Ming Kuo, professore associato presso il Dipartimento di Risorse Naturali e Scienze Ambientali dell'Illinois.

Era. Anche dopo aver preso in considerazione ben 17 variabili, inclusi i dati demografici degli studenti, risorse scolastiche, e caratteristiche del quartiere, Kuo e i suoi coautori hanno scoperto che maggiore è la copertura di alberi intorno a una scuola, migliori sono i punteggi dei test standardizzati sia in matematica che in lettura. Lo studio ha incluso 450 scuole medie e quasi 50, 000 studenti in città, suburbano, e comunità rurali nello Stato di Washington.

Ma perché gli alberi dovrebbero aumentare i punteggi dei test? Il lavoro precedente di Kuo indica una relazione causa-effetto tra natura e apprendimento, con una maggiore esposizione alla natura con conseguente miglioramento della concentrazione, maggiore coinvolgimento in classe, e comportamenti meno distruttivi. Nessuna sorpresa, poi, che le scuole più verdi funzionino meglio.

Samantha Klein, uno studente di master che ha lavorato con Kuo allo studio, ha fatto un punto per confrontare diversi tipi di vegetazione a diverse distanze dalle scuole.

"Volevamo offrire una guida concreta agli architetti del paesaggio, presidi, e consigli scolastici interessati a mettere in pratica il collegamento tra obiettivi ecologici e obiettivi, dando loro indizi su cosa dovrebbe essere piantato, e dove, " dice Klein.

Kuo, Klein, e il loro team è stato in grado di differenziare la copertura degli alberi dall'erba e dagli arbusti utilizzando le immagini satellitari. "Dal punto di vista pratico, gli alberi costano di più da installare rispetto all'erba. Quindi, se i distretti scolastici potessero cavarsela semplicemente mettendo erba ovunque, sarebbe davvero utile saperlo, " spiega Klein.

Sfortunatamente, non era così. Gli alberi erano di gran lunga più impattanti per i punteggi dei test rispetto ad altri tipi di vegetazione. Ancora, Kuo sottolinea che, rispetto ad altri investimenti in risorse scolastiche, piantare alberi intorno a un cortile della scuola è ancora un intervento incredibilmente economico ed efficace. Ma potrebbe essere necessario un cambiamento epocale prima che i distretti scolastici accettino l'inverdimento scolastico quando altre richieste sembrano molto più pressanti.

"Penso che i consigli scolastici si siano sempre trovati di fronte alla distribuzione di fondi molto limitati, soprattutto nelle zone più povere. Potrebbero pensare che, con tutte le altre urgenti necessità di finanziamento, il paesaggio della scuola è l'ultima delle loro preoccupazioni. Non sospettano che un cortile della scuola senza alberi possa effettivamente contribuire a un rendimento scolastico scadente, " dice Kuo.

Le immagini satellitari hanno anche aiutato il team di Kuo a individuare dove la copertura degli alberi contava di più. Hanno confrontato l'importanza del verde in diverse zone cuscinetto intorno alle scuole, entro 250 metri (circa due isolati) e 1000 metri. Si è scoperto che gli alberi più vicini alle scuole hanno fatto la differenza, anche quando si controlla il verde a distanze maggiori. In altre parole, anche se il quartiere più grande era frondoso, gli studenti non stavano meglio se non lo era il cortile della scuola.

Questi risultati estendono le precedenti scoperte nelle scuole pubbliche di Chicago. Il lavoro di Kuo ha mostrato l'importanza della copertura arborea vicino alle scuole nei distretti urbani a basso reddito. Ma dal momento che il suo studio attuale include 450 scuole in un ampio spettro di popolazioni, è sicura che i suoi risultati si applichino in modo più ampio.

"Una delle cose belle di questo studio non è solo il numero di scuole e studenti che stiamo osservando, ma la vasta gamma nello stato di Washington. Abbiamo catturato tutto, dalle aree estremamente urbane a quelle totalmente rurali; scuole ricche e scuole povere; scuole con prevalenza di bianchi, Ispanico, Nero, o corpi studenteschi indiani d'America; e ogni livello di verde rappresentato all'interno di ciascuno di quei campioni, " Kuo dice. "Il fatto che il legame greenness-realizzazione sia vero qui è incoraggiante per me. Ci dà una certa sicurezza che le nostre raccomandazioni si applichino a un'intera varietà di scuole".

Come si applica tutto ciò sullo sfondo dell'apprendimento a distanza durante la pandemia di COVID-19? Il verde della scuola non farà molta differenza se i bambini non escono di casa. Ma che siano fisicamente a scuola o no, Kuo pensa che il contatto con la natura potrebbe essere fondamentale in questo momento.

"Penso che il bisogno di alberi sia più acuto in questo momento. Uno dei grandi vantaggi del verde, e uno dei motivi per cui pensiamo che influisca sul rendimento scolastico, è un antistress davvero potente. I bambini sono consapevoli che le cose sono strane e che molti adulti sono un po' fuori di testa. E quindi avere accesso alla natura potrebbe essere ancora più importante del solito".