Il lavoro di scavo guidato dal team dell'Oriental Institute dell'Università di Chicago ha portato alla luce una grande villa urbana risalente all'inizio del Nuovo Regno, circa 1500-1450 a.E.V. I reperti nel sito di Tell Edfu nell'Egitto meridionale includono una grande sala contenente un raro e ben conservato esempio di santuario domestico dedicato agli antenati della famiglia.

"Sono passati più di 80 anni da quando un tale santuario per gli antenati è stato scoperto in Egitto, e quelli che abbiamo avuto raramente erano in un contesto indisturbato, "ha detto Nadine Moeller, professore associato di archeologia egiziana presso UChicago, che guida lo scavo del progetto Tell Edfu con il ricercatore associato dell'Oriental Institute Gregory Marouard.

Situato a circa 400 miglia a sud del Cairo nella Valle del Nilo, l'antica città di Tell Edfu fu un capoluogo di provincia occupato per quasi 3, 000 anni. Il lavoro sul campo archeologico ha portato alla luce resti di insediamenti e monumenti dall'Antico Regno d'Egitto (ca. 2400 a.C.) fino al periodo tolemaico (332-30 a.E.V.). Il progetto è attualmente parte del lavoro dell'Istituto Orientale, un importante centro per lo studio delle antiche civiltà del Vicino Oriente fondato nel 1919.

L'ultima scoperta nel sito di Tell Edfu è uno dei primi esempi di santuario ancestrale del Nuovo Regno, e il primo esempio archeologico scoperto in molti decenni, Dissero Moeller e Marouard.

L'ultimo scavo, completato nel dicembre 2018, ha puntato su una grande villa urbana di circa 440 mq, che risale all'inizio della XVIII dinastia egizia. L'edificio ha diverse stanze con colonne, il più grande, una sala a sei colonne che misura circa 33 piedi per 26 piedi, contiene un santuario domestico ben conservato dedicato al culto degli antenati della famiglia degli abitanti.

Il santuario era situato in un angolo della sala principale, e tracce indicano che era circondato da una struttura in legno. Include un piccolo camino e un tavolo per le offerte, due piccoli piedistalli in mattoni crudi, diverse stele complete o frammentate (lastre verticali iscritte di pietra o legno), un raro esempio di busto di antenata, e una statuetta di uno scriba seduto.

Il busto in pietra calcarea mostra una donna che indossa una lunga parrucca tripartita e un'ampia collana chiamata collare wesekh. Tracce di vernice indicano che questo piccolo busto da 8 pollici una volta era stato dipinto.

La statuetta dello scriba, scolpito in diorite nera dura, mostra un uomo seduto su una sedia, indossa una parrucca lunga fino alle spalle e un lungo gonnellino aderente che stringe un rotolo di papiro davanti al petto con la mano sinistra. Le iscrizioni indicano che era un amministratore di alto livello a Edfu di nome Juf.

Nelle vicinanze si trovava anche quella che Moeller descrisse come una "piccola ma significativa" stele calcarea, che mostra un uomo e una donna in piedi uno accanto all'altro in rilievo al centro. Sebbene il testo geroglifico che circonda la coppia menzioni la formula dell'offerta comune e includa i nomi e i titoli delle due figure, i loro volti e nomi mostrano segni di danni deliberati inflitti in tempi antichi, rendendo difficile leggere i loro nomi.

"Attualmente le nostre migliori conoscenze su tali installazioni di culto all'interno di una casa domestica provengono dal famoso villaggio di operai di Deir el-Medineh, vicino a Luxor, risalenti al periodo ramesside molto più tardo. Finora, il nostro esempio di Tell Edfu è uno dei più antichi conosciuti per il periodo del Nuovo Regno, " Ha detto Moeller. "Siamo entusiasti di trovare un insieme così completo di manufatti nel loro contesto archeologico originale. Questo dovrebbe aiutarci a rispondere a molte domande sulle varie attività di culto che si svolgevano in questo santuario, oltre a ricostruire le identità degli ex proprietari che abitavano questa villa."

Durante lo scavo dei successivi livelli di occupazione sopra questa villa, i ricercatori hanno anche trovato una grande colonna di arenaria che menziona un sommo sacerdote del tempio di Horus a Edfu chiamato Amenmose, che risale a questo periodo ma fu riutilizzato in una casa molti secoli dopo. Le nuove scoperte rafforzano la presenza di un'importante élite di alto rango in questa parte specifica dell'antica città di Edfu durante l'inizio della XVIII dinastia, un periodo di consolidamento politico nell'Alto Egitto da parte dei re tebani Ahmose, Amenofi I e Thutmosi I, ha detto Moeller.

Lo scavo di Tell Edfu, iniziata nel 2001, ha servito per molti anni come formazione per gli studenti dell'Università di Chicago, ha detto Moeller. Questo particolare scavo includeva il lavoro sul campo degli studenti laureati Emilie Sarrazin, Raghda el-Bahaedi, Sasha Rohret, Rebecca Wang e Maja Sunleaf.