Le persone spesso presumono che i bambini imparino nuove lingue facilmente e senza sforzo, indipendentemente dalla situazione in cui si trovano. Ma è proprio vero che i bambini assorbono il linguaggio come spugne?

La ricerca ha dimostrato che i bambini sono studenti di grande successo se hanno molta esposizione a una nuova lingua per un lungo periodo, come nel caso dei bambini immigrati che sono circondati dalla nuova lingua tutto il giorno, ogni giorno. In uno scenario del genere, i bambini diventano molto più abili nella nuova lingua nel lungo termine rispetto agli adulti.

Ma se la quantità di linguaggio a cui i bambini sono esposti è limitata, come nell'apprendimento delle lingue in classe, i bambini imparano lentamente e nel complesso hanno meno successo degli adolescenti o degli adulti. Come si spiega questo apparente contrasto?

I ricercatori hanno sostenuto che i bambini imparano implicitamente, questo è, senza pensiero cosciente, riflessione o sforzo. E l'apprendimento implicito richiede una grande quantità di input linguistici per un lungo periodo di tempo.

Quando invecchiamo, sviluppiamo la capacità di apprendere in modo esplicito, ovvero analiticamente e con uno sforzo deliberato. Metti in modo diverso, gli adulti affrontano il compito di apprendimento come scienziati. Questo spiega perché gli studenti più maturi in classe hanno maggiore successo:possono attingere a risorse più sviluppate, efficiente, processi di apprendimento espliciti che richiedono anche uno sforzo maggiore.

Qual è il migliore?

Quando si tratta di imparare una lingua, però, non si tratta di apprendimento né implicito né esplicito. possono convivere, quindi è più spesso una questione di quanto di ciascun approccio viene utilizzato.

Nel nostro nuovo studio, ci siamo chiesti se i bambini più piccoli, che generalmente si pensa apprendano implicitamente, abbiano già sviluppato una certa capacità di apprendere anche in modo esplicito. Cosa c'è di più, abbiamo esaminato se la capacità di analizzare la lingua può prevedere il successo dell'apprendimento delle lingue straniere in classe.

Abbiamo lavorato con oltre 100 bambini di 4 anni, dagli otto ai nove anni, in cinque scuole primarie in Inghilterra. I bambini hanno fatto una serie di test, compresa una misura della loro attitudine all'apprendimento delle lingue, che hanno valutato la loro capacità di analisi del linguaggio (capacità analitica del linguaggio), memorizzare materiale linguistico (capacità di memoria) e gestire i suoni linguistici (consapevolezza fonologica).

In un anno scolastico, i bambini hanno partecipato a lezioni di lingua per 75 minuti a settimana. Per questo scopo, erano divisi in quattro gruppi.

Nella prima metà dell'anno scolastico, ogni gruppo è stato insegnato, rispettivamente, Tedesco, Italiano, Esperanto o Esperanto con un "metodo focalizzato sulla forma". Questo metodo prevedeva che l'insegnante attirasse l'attenzione dei bambini su schemi regolari nella lingua, ha chiesto loro di pensare a cosa potrebbero significare parti particolari delle parole o a come le frasi sono messe insieme nella lingua, Per esempio. In altre parole, i bambini sono stati incoraggiati a usare la loro capacità di analisi linguistica, adottando un approccio esplicito.

Negli altri gruppi, la lingua è stata insegnata in un modo tipicamente usato nella scuola primaria, questo è, interamente giocosamente con i giochi, canzoni e fogli di lavoro. Questo metodo è più probabile che si traduca in un apprendimento implicito.

Nella seconda metà dell'anno scolastico, tutti i gruppi hanno vissuto lo stesso tipo di lezione di lingua:hanno tutti imparato il francese, insegnata con un metodo focalizzato sulla forma. Per il nostro studio, abbiamo valutato i progressi dei bambini in francese durante la seconda metà dell'anno scolastico e poi abbiamo esaminato se ci fossero componenti della loro attitudine - capacità di analisi linguistica, capacità di memoria, consapevolezza fonologica, predirebbe il loro successo nell'apprendimento del francese.

Se i bambini imparano implicitamente, ci aspetteremmo che la capacità di memoria sia la cosa più importante. In altre parole, la capacità di raccogliere materiale linguistico mentre lo ascolti e lo vedi è più rilevante. Se i bambini imparano soprattutto in modo esplicito, ci aspetteremmo che la capacità analitica del linguaggio sia la cosa più importante.

I risultati

Diversamente da ciò che la gente potrebbe aspettarsi, abbiamo scoperto che la capacità analitica del linguaggio dei bambini era la cosa più importante, seguita dalla consapevolezza fonologica. Queste due abilità hanno contribuito a prevedere il rendimento dei bambini in francese, mentre la capacità di memoria era solo marginalmente rilevante. Ciò suggerisce che i bambini di otto o nove anni possono effettivamente imparare in modo esplicito in una certa misura, se il metodo di insegnamento che sperimentano li incoraggia a impegnarsi nell'analisi della lingua da apprendere.

I nostri risultati sono in linea con uno studio precedente che ha confrontato direttamente bambini e adulti che sperimentano metodi di insegnamento diversi. Qui il ricercatore ha anche scoperto che l'uso da parte degli studenti di un approccio esplicito nella classe di lingua straniera non dipendeva esclusivamente dall'età, ma su come veniva insegnato agli studenti. Ciò significa che anche i bambini più piccoli possono affrontare un compito di apprendimento come gli scienziati.

Certo, è importante notare che i bambini in età scolare stanno ancora sviluppando la loro capacità di apprendere in modo esplicito. Perciò, non possiamo aspettarci di insegnare loro le lingue esattamente nello stesso modo in cui insegneremmo ad adolescenti o adulti. Ma alcune attività che incoraggiano i bambini a riflettere e analizzare consapevolmente il materiale linguistico da apprendere possono essere introdotte per sfruttare al meglio il tempo limitato in classe disponibile per l'insegnamento delle lingue straniere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.