Una delle prime stime a livello nazionale sulla rappresentanza delle minoranze sessuali nella scienza, Tecnologia, Ingegneria, e lauree e occupazioni in matematica (STEM) negli Stati Uniti pubblica il 18 novembre 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Dario Sansone dell'Università di Exeter e Christopher S. Carpenter della Vanderbilt University.

Un corpo di ricerca ha documentato ampie lacune nei diplomi e nelle professioni STEM basate su genere e razza/etnia; però, relativamente pochi studi hanno esaminato l'impatto dell'orientamento sessuale sulla rappresentazione STEM, dovuto in parte alla mancanza di dati. Questo è il primo studio a utilizzare set di dati nazionali di due ordini di grandezza più grandi di quelli utilizzati per ricerche precedenti in quest'area per illustrare lo stato attuale della rappresentazione in STEM per le minoranze sessuali.

Gli autori hanno estratto i dati da due fonti:l'American Community Surveys (ACS) del 2009-2018, che individua oltre 142, 000 individui in relazioni sentimentali conviventi tra persone dello stesso sesso e fornisce informazioni sulla loro attuale occupazione e sui titoli di studio universitari, e il National Health Interview Surveys (NHIS) 2013-2018, che fornisce informazioni dettagliate sull'occupazione e l'orientamento sessuale per 4, 763 individui appartenenti a minoranze sessuali autoidentificati. (Ai fini di questo studio, gli autori usano il termine "minoranza sessuale" per riferirsi a individui che si descrivono come lesbiche, gay, bisessuale, queer, o qualcos'altro".)

I dati indicano che gli uomini nelle coppie dello stesso sesso hanno 12 punti percentuali in meno di probabilità di aver completato un diploma di laurea in un campo STEM rispetto agli uomini nelle coppie di sesso diverso. Non è stato osservato alcun divario per le donne nelle coppie dello stesso sesso rispetto alle donne nelle coppie di sesso diverso in termini di completamento del diploma STEM. (Per il contesto, il divario di grado STEM tra uomini nelle coppie dello stesso sesso e di sesso diverso è maggiore del divario di grado STEM tra uomini bianchi e neri, ma inferiore al divario di genere nei titoli STEM, il che significa che le donne hanno ancora meno probabilità di ottenere un titolo STEM indipendentemente dall'orientamento.) In termini di occupazioni STEM, però, le donne nelle coppie dello stesso sesso hanno quasi due punti percentuali in più di probabilità di lavorare in un campo STEM rispetto alle donne nelle coppie di sesso diverso. Il divario tra gli uomini nelle coppie dello stesso sesso e nelle coppie di sesso diverso è più piccolo quando ci si concentra sulle occupazioni STEM, ma ancora presente, ad un punto percentuale statisticamente significativo (questi risultati sono stati confermati sia dalle indagini ACS che NHIS). Gli autori hanno anche scoperto che la rappresentazione maschile gay nei campi STEM (misurata utilizzando gradi o occupazioni) è sistematicamente e positivamente associata alla rappresentazione femminile in quegli stessi campi STEM.

Ci sono limitazioni ai dati utilizzati, in particolare, l'indagine ACS si è concentrata solo sui rapporti di convivenza, il che significa che gli individui che potrebbero essere in relazioni omosessuali (o attualmente single) ma che vivono separatamente non sarebbero stati riconosciuti come parte della minoranza sessuale. (Però, l'indagine NHIS ha consentito l'osservazione di singoli individui). Inoltre, nessuna delle indagini utilizzate ha fornito dati specifici sugli individui transgender.

Però, presi insieme, i risultati sembrano dimostrare che, come razza/etnia e genere, l'orientamento sessuale è un elemento che deve essere considerato per portare equità ed efficienza nei campi STEM a livello di laurea e occupazione e sottolinea la necessità di dati rappresentativi a livello nazionale più ampi sulle minoranze sessuali e di genere nelle STEM per comprendere meglio la loro rappresentazione e sfide specifiche.

Gli autori aggiungono:"Mostriamo che gli uomini appartenenti a minoranze sessuali hanno meno probabilità di aver completato una laurea in un campo STEM o di lavorare in un'occupazione STEM rispetto agli uomini eterosessuali. Inoltre, documentiamo che la rappresentanza maschile gay nei campi STEM (misurata utilizzando lauree o occupazioni) è associata sistematicamente e positivamente alla rappresentanza femminile negli stessi campi STEM".