Denti fossili di dinosauro scoperti a Lightning Ridge, Nuovo Galles del Sud, hanno offerto nuove informazioni su come questi giganti coesistevano e si alimentavano.

Ricercatore capo e Ph.D. Timothy Frauenfelder, candidato all'Università del New England, ha affermato che i denti riflettono l'elevata diversità di tre specie di sauropodi che un tempo vivevano nella zona.

dinosauri sauropodi, Come brontosauro e Brachiosauro, erano gli animali più grandi che abbiano mai camminato sulla terra; peso fino a 90, 000 kg e 40 m di lunghezza. Sebbene i loro fossili siano comuni nel Queensland centrale, ci sono state prove limitate della loro esistenza e stile di vita dal NSW.

Lightning Ridge ha prodotto una ricca taglia di fossili di dinosauri nel corso degli anni ed è unico in quanto tutti i fossili trovati sono completamente formati in opale.

"Mentre questo rende i fossili belli da vedere, può spesso ostacolare la scoperta e la conservazione dei fossili, " Ha detto il signor Frauenfelder.

"I denti sono una delle ossa più piccole di un sauropode e ce ne sono in abbondanza a Lightning Ridge. Sebbene piccoli rispetto ad altri fossili di sauropodi, che può superare il metro di lunghezza, i denti possono essere incredibilmente utili per valutare l'ecologia e la diversità, " Ha detto il signor Frauenfelder.

"A differenza di noi, i dinosauri sauropodi non hanno diversi tipi di denti come molari o incisivi, e le diverse forme dei denti possono darci un'idea di quante specie vivevano in una particolare area.

"Basato su questo, possiamo identificare potenzialmente tre diverse specie di sauropodi che coesistevano a Lightning Ridge".

Il team ha anche condotto un'analisi della microusura per visualizzare le caratteristiche di alimentazione conservate sulla sfaccettatura di usura di un dente.

"Mentre i sauropodi mangiano, producono grandi sfaccettature che conservano vari gradi di caratteristiche come fossette e graffi. Le frequenze di queste caratteristiche, permetterci di determinare quanto in alto un animale si stava alimentando nella chioma, o quanto fosse duro il cibo. Confrontando le caratteristiche tra i denti, ci permette di interpretare come coesistessero questi dinosauri giganti".

Il sig. Frauenfelder è stato in grado di determinare che almeno due delle specie si nutrivano a livelli diversi all'interno della chioma:una specie si nutriva a livello del suolo, a meno di un metro dal suolo, mentre l'altra si nutriva a metà della chioma, o da uno a 10 metri dal suolo.

Lo studio è stato pubblicato sul Journal Lethaia .

Il sig. Frauenfelder riconosce il supporto e l'accesso agli esemplari forniti dall'Australian Opal Centre e dall'Australian Museum durante la ricerca.