Un trio di ricercatori della Northwestern University, La Metropolitan State University di Denver e l'Argonne National Laboratory hanno scoperto che l'uso della diffrazione dei raggi X sulle mummie rende possibile vedere all'interno degli involucri senza aprirli. Nel loro articolo pubblicato su Journal of the Royal Society Interface , S. Stock, M. Stock e J. Almer descrivono la scansione di una mummia egiziana in due modi e cosa hanno trovato così facendo.

Le mummie egiziane hanno affascinato archeologi e storici per secoli. Nei primi anni, l'unico modo per sapere cosa c'era sotto gli involucri era aprire la mummia e dare un'occhiata all'interno. In tempi più recenti, La tecnologia a raggi X è stata utilizzata per visualizzare le mummie senza rimuovere gli involucri. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno migliorato questa idea utilizzando due diversi tipi di tecnologia per ottenere immagini a risoluzione molto più elevata.

Il lavoro prevedeva prima la scansione di una mummia chiamata Hawara Portrait Mummy No. 4 con uno scanner per tomografia computerizzata a raggi X (CT) per ottenere immagini dell'intero corpo all'interno degli involucri. Hanno quindi esaminato le immagini prodotte dallo scanner CT per trovare aree di interesse. Quindi hanno usato la diffrazione dei raggi X su quelle aree di interesse per ottenere un aspetto molto più dettagliato.

I ricercatori hanno scoperto un fatto sorprendente:la persona all'interno degli involucri non era una donna adulta, come si era ipotizzato, ma era invece una bambina di cinque anni che non aveva ancora sviluppato i suoi denti permanenti. Ricerche precedenti avevano scoperto che la mummia era del primo secolo, un periodo durante il quale i ritratti venivano mostrati sulle superfici esterne delle mummie, generalmente della persona conservata. Hawara n. 4 aveva il ritratto di una donna adulta. Non si sa se il ritratto fosse di qualcun altro, o se l'artista immaginava la ragazza da adulta.

I ricercatori hanno anche trovato più strutture aghiformi all'interno della mummia, che presumevano fosse stato collocato lì da lavoratori moderni che cercavano di preservarlo. Più interessante, hanno trovato un oggetto che era stato posizionato sopra l'addome:misurava solo 7 mm di lunghezza, era di forma ellittica ed era fatto di calcite. I ricercatori ipotizzano che fosse probabilmente un amuleto posizionato per nascondere una ferita o una deturpazione.

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