La ricerca mostra che i bambini più sani e felici vanno meglio a scuola, e che l'istruzione è un importante determinante della salute futura. Ma l'educazione non riguarda solo le lezioni tra le quattro mura di un'aula. L'ambiente esterno incoraggia abilità come la risoluzione dei problemi e la negoziazione del rischio che sono importanti per lo sviluppo del bambino.

Ma le opportunità per i bambini di accedere all'ambiente naturale stanno diminuendo. I bambini trascorrono meno tempo all'aperto a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza, traffico, crimine, e le preoccupazioni dei genitori. Anche gli ambienti moderni hanno ridotte quantità di spazi verdi aperti, mentre la tecnologia ha aumentato il tempo sedentario dei bambini. È per queste e altre ragioni che molti pensano che le scuole abbiano probabilmente il maggior potenziale - e la responsabilità - di dare ai bambini l'accesso agli ambienti naturali.

Non si tratta solo di migliorare i tempi di pausa e le lezioni di educazione fisica, però. In tutto il Regno Unito, gli insegnanti portano i bambini all'aperto offrendo lezioni basate sul curriculum nei terreni della scuola o nelle aree locali. Una varietà di soggetti, come la matematica, arte e scienza, vengono tutti portati fuori.

Sebbene non ci siano statistiche ufficiali su quanto viene utilizzato l'apprendimento all'aperto, i ricercatori hanno visto che il suo uso è in aumento. E mentre non fa parte dei curricula del paese dal terzo anno in poi nelle scuole primarie (dai sette anni in su), queste iniziative all'aperto sono supportate per tutte le età dal governo del Regno Unito, che ha investito nel progetto Natural Connections gestito dalla Plymouth University, Per esempio, e le scuole amiche della natura gestite da The WildLife Trusts.

Però, nonostante il sostegno, l'apprendimento all'aperto è ancora sottoutilizzato nelle scuole primarie, in particolare negli ultimi anni, quando i bambini hanno un'età compresa tra i sette e gli 11 anni. Quindi, se ci sono vantaggi così grandi nell'apprendimento all'aperto, perchè non succede più spesso? Per il nostro studio pubblicato di recente, abbiamo parlato con insegnanti e alunni per scoprirlo.

Avventure scolastiche

Attraverso interviste e focus group, abbiamo chiesto a insegnanti e alunni le loro opinioni sull'apprendimento all'aperto. I partecipanti con cui abbiamo parlato partecipano tutti al progetto HAPPEN, la nostra rete per la salute e l'istruzione della scuola primaria. Questi educatori e studenti (di età compresa tra i nove e gli 11 anni) si impegnano nell'apprendimento all'aperto, che abbiamo classificato come insegnamento del curriculum nell'ambiente naturale, per almeno un'ora alla settimana. Globale, i partecipanti hanno parlato di un'ampia gamma di benefici per il benessere e l'apprendimento degli alunni. Però, esistevano anche una serie di sfide.

Gli alunni provavano un senso di libertà quando erano fuori dalle mura ristrette dell'aula. Si sentivano più in grado di esprimersi, e mi è piaciuto anche potermi muovere di più. Hanno anche detto di sentirsi più coinvolti e di essere più positivi riguardo all'esperienza di apprendimento. Inoltre, abbiamo anche sentito molti dire che il loro benessere e la loro memoria erano migliori. Uno studente ha commentato:"Quando andiamo nei boschi non sappiamo davvero che lo stiamo facendo, ma in realtà stiamo facendo matematica e stiamo facendo inglese, quindi lo rende educativo e divertente allo stesso tempo."

Gli insegnanti nel frattempo hanno discusso del diverso approccio alle lezioni, e come ha aiutato a coinvolgere tutti i tipi di studenti. Ritenevano anche che i bambini avessero il diritto di stare all'aria aperta, specialmente in un momento in cui le loro opportunità di accedere all'ambiente naturale sono limitate, e le scuole erano in grado di soddisfarlo.

È importante sottolineare che gli insegnanti hanno parlato di maggiore soddisfazione sul lavoro, e che sentivano che era "proprio quello per cui sono entrato nell'insegnamento". Ciò è particolarmente importante in quanto il benessere dell'insegnante è un fattore essenziale nella creazione di ambienti stabili in cui gli studenti possano apprendere, e gli attuali tassi di ritenzione degli insegnanti sono preoccupanti.

Regole e confini

All'inizio gli insegnanti erano preoccupati per la sicurezza, ma una volta che gli alunni si sono abituati all'apprendimento all'aperto come parte delle loro lezioni, rispettavano le regole e i confini chiari. Però, gli insegnanti ci hanno anche detto che uno dei motivi principali per cui non usavano più spesso l'apprendimento all'aperto era perché rendeva difficile misurare e valutare i risultati dell'apprendimento. Le misure ristrette che le scuole sono attualmente giudicate in conflitto con i più ampi benefici che l'apprendimento all'aperto porta all'istruzione e allo sviluppo delle abilità dei bambini. È difficile dimostrare l'apprendimento dall'insegnamento all'aperto utilizzando gli attuali metodi di valutazione. Come ha detto un insegnante, "C'è una tale pressione ora per avere prove per ogni sessione, o qualcosa in una scatola, è difficile evidenziare l'apprendimento [all'aperto]".

Il finanziamento è stato anche sollevato un problema come abbigliamento outdoor, la formazione e le attrezzature degli insegnanti necessitano tutte di risorse aggiuntive.

I nostri risultati si aggiungono all'evidenza che solo un'ora o due di apprendimento all'aperto ogni settimana coinvolge i bambini, migliora il loro benessere e aumenta la soddisfazione sul lavoro degli insegnanti. Se vogliamo che i nostri figli abbiano opportunità in cui "non ti senti nemmeno come se stessi davvero imparando, ti senti come se fossi in un'avventura" e insegnanti per "essere quelle persone che siamo, non robot che ci sembrava di dover essere", dobbiamo cambiare il modo in cui pensiamo alle lezioni scolastiche. L'insegnamento non ha bisogno di seguire un rigido formato di classe:un semplice cambiamento come uscire all'aperto può avere enormi vantaggi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.