L'analisi scientifica del calcolo dentale - accumulo di placca - delle vittime della carestia ha trovato prove di mais (mais), Avena, Patata, alimenti a base di grano e latte.

Sorprendentemente, hanno anche scoperto la proteina dell'uovo nel calcolo di tre persone, più associate a diete di classi sociali non lavoratrici o migliori dell'epoca.

I ricercatori hanno analizzato il calcolo sui denti dai resti umani di 42 persone, di età compresa tra circa 13 anni e più che morì nella Kilkenny Union Workhouse e fu sepolto in fosse di sepoltura di massa sul terreno.

Le fosse dell'ospizio sono state scoperte nel 2005 e si è scoperto che contenevano i resti di quasi 1, 000 persone.

A metà del XIX secolo, si stima che un milione di persone morirono quando una devastante carestia colpì l'Irlanda dopo che il raccolto di patate era fallito negli anni successivi.

La patata e il latte erano praticamente l'unica fonte di cibo per una vasta parte della popolazione.

Molte persone furono costrette a rifugiarsi negli ospizi durante la Carestia, dove ricevevano magre razioni di cibo e riparo in cambio del lavoro.

I ricercatori hanno esaminato campioni di calcoli alla ricerca di microparticelle e contenuto proteico legato ai prodotti alimentari.

Le microparticelle hanno mostrato una dominanza di mais, così come prove di avena, patate e grano.

Il mais proveniva dalla cosiddetta farina indiana, che è stato importato in grandi quantità in Irlanda dagli Stati Uniti come cibo di soccorso per la popolazione affamata.

Analisi del contenuto proteico identificato latte, così come la presenza occasionale di uova.

Lo studio è una collaborazione tra ricercatori delle Università di Edimburgo, Harvard, Otago in Nuova Zelanda, York, Zurigo, e l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana in Germania.

Uno dei principali ricercatori, Dr. Jonny Geber della Scuola di Storia dell'Università di Edimburgo, Classici e Archeologia, ha dichiarato:"I risultati di questo studio sono coerenti con i resoconti storici della dieta del lavoratore irlandese prima e durante la carestia. Mostra anche come la dieta notoriamente monotona delle patate dei poveri fosse opportunisticamente integrata da altri alimenti, come uova e grano, quando messo a loro disposizione.

"La grande carestia irlandese è stata una delle peggiori crisi di sussistenza della storia, ma è stato soprattutto un disastro sociale indotto dalla mancanza di accesso al cibo e non dalla mancanza di disponibilità di cibo".

Lo studio è pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).