Una nuova specie di pipistrello di 16 milioni di anni è stata scoperta da un gruppo internazionale che comprende i docenti dell'Università di Valencia Francisco J. Ruiz Sánchez e Plini Montoya. Il ritrovamento è stato effettuato presso il sito paleontologico di Mas d'Antolino B, nel comune dell'Alcora, e corrisponde al Miocene inferiore nella regione di Valencia in Spagna.

L'identificazione è stata completata grazie allo studio di denti isolati. Lo studio è stato pubblicato su Transazioni di scienze della terra e dell'ambiente della Royal Society di Edimburgo.

Oltre ai due docenti dell'Università di Valencia, che appartengono al Dipartimento di Botanica e Geologia, il team era composto dai paleontologi Vicente D. Crespo (laureato all'Università di Valencia), il Museo de la Plata (Argentina) e Paloma Sevilla, dell'Università Complutense di Madrid.

La ricerca si riferisce a una serie di resti fossili di pipistrelli provenienti da diversi siti nel comune di Alcora (provincia di Castellón), precisamente vicino al villaggio di Araia d'Alcora. Questi fossili, ottenuto nell'ambito di scavi autorizzati e finanziati dall'Assessorato alla Cultura regionale, hanno rivelato alcuni dati sorprendenti di grande interesse scientifico. Per esempio, è stata identificata una nuova specie, e in secondo luogo, il ritrovamento di un nuovo genere che prima non era stato scoperto in forma fossile, che rappresenta un vero taxon di Lazzaro (che significa un taxon di cui non ci sono reperti fossili per un lungo periodo di tempo).

Per di più, il gruppo dei pipistrelli fossili rappresentava un'associazione tipicamente tropicale, più vicino a un periodo geologico precedente.

Presso il sito paleontologico di Mas d'Antonio B, conosciuto dal 2008, numerose specie di toporagni, scoiattoli, criceti, ghiro, sono stati trovati coccodrilli e altri animali. Questi animali, incorniciato in un ambiente che assomiglierebbe alla foresta tropicale di oggi, risalgono a oltre 16 milioni di anni fa, all'inizio dell'era nota come Miocene, in particolare l'"età dei mammiferi" detta aragonese.

La nuova specie di pipistrello è stata "battezzata" con il nome scientifico Cuvierimops penalveri, in onore del paleontologo Enrique Peñalver, ex docente presso l'Università di Valencia e recentemente riconosciuto come uno dei migliori scienziati internazionali per il suo lavoro sugli insetti fossili, e che ha anche svolto studi nella stessa area in cui sono avvenute queste nuove scoperte.

La nuova specie appartiene all'attuale famiglia di pipistrelli detti dalla coda libera o molosidi, ma curiosamente appartiene a un genere che si pensava si fosse estinto dieci milioni di anni prima. Tale famiglia era predominante in Europa durante il periodo dell'Oligocene, circa 23-33 milioni di anni fa, ma all'inizio del Miocene si era ridotto a un piccolo numero di specie, e oggi è rappresentato da una sola specie. Ecco perché è sorprendente che, dei dieci pipistrelli scoperti ad Araia d'Alcora, cinque provengono da specie che appartengono a detta famiglia di molosidi.

Degno di nota all'interno della collezione recuperata è anche un rappresentante del Cherefonte, i cui unici fossili rinvenuti fino ad oggi erano solo 10, 000 anni, che dà a questa scoperta la categoria di Lazarus taxon. Altri importanti pipistrelli rinvenuti ad Araia d'Alcora sono i molosidi Rhizomops, che è la prima volta che appare nel Miocene inferiore, e il vespertilionide Submyotodon, rinvenuto per la prima volta in un sito paleontologico della penisola iberica.

In questa epoca, l'ambiente di Araia corrispondeva a una foresta tropicale, con prati che si sarebbero collocati intorno ad un grande lago che occupa gran parte degli attuali paesi dell'Alcora, Ribesalbes e Fanzara. L'ambiente tropicale della zona durante il Miocene inferiore è confermato dall'abbondanza di pipistrelli molosidi, che oggi sono comuni nelle zone a clima tropicale, come Centro e Sud America, Etiopia, India o Australia.

Ottenere i resti fossili di piccoli mammiferi ha richiesto un accurato processo di pulizia-setacciatura di diverse tonnellate di sedimenti, nonché la classificazione degli abbondanti rifiuti ottenuti alla fine del processo. Lo studio dei denti fossili è stato effettuato utilizzando diverse tecniche, compresa la microscopia elettronica.