Le riviste del National Geographic e i film di Indiana Jones potrebbero farti immaginare archeologi che scavano vicino a piramidi egiziane, Stonehenge e Machu Picchu. E alcuni di noi lavorano in questi luoghi famosi.

Ma gli archeologi come noi vogliono sapere come vivevano le persone del passato in tutto il pianeta. Ci affidiamo agli artefatti lasciati indietro per aiutare a riempire quell'immagine. Dobbiamo scavare in luoghi dove ci sono prove di attività umana, quegli indizi del passato non sono sempre così ovvi come una piramide gigante, anche se.

Trovare quella prova può essere semplice come passeggiare tra rovine chiaramente distinguibili - ah, ci sono dei vasi rotti o delle pietre scolpite proprio laggiù. Può essere complesso come usare i laser, immagini satellitari e altre nuove tecniche geofisiche per rivelare strutture perdute da tempo. Le competenze e gli strumenti giusti stanno aiutando i ricercatori a individuare tracce del passato che sarebbero state trascurate anche solo pochi decenni fa.

Apri gli occhi, orecchie aperte, menti aperte

Il metodo di identificazione più semplice e antico è un sondaggio pedonale:alla ricerca di prove dell'attività umana, sia durante le passeggiate non strutturate che quando si cammina in una griglia. A meno che le prove non siano chiarissime, come quei vasi rotti, tali indagini di solito richiedono un occhio allenato per leggere gli indizi.

In Belize, dove lavora uno di noi (Gabe), resti di case e persino grandi piramidi del tempio che furono abbandonate nel corso di 1, 000 anni fa erano solitamente ricoperti di alberi e piante; le sezioni esposte sembrano pile di pietra.

Ho portato mio padre in un sito dove gli operai avevano rimosso il fogliame fitto in modo che gli archeologi potessero mappare accuratamente il sito. Un altro archeologo e io abbiamo discusso con entusiasmo delle caratteristiche architettoniche visibili:patii, terrazze, i mozziconi di muri. Finalmente, mio padre alzò le mani in aria e disse "Tutto quello che vedo sono rocce!"

Ma i nostri occhi allenati hanno riconosciuto che i mucchi di pietre oi cumuli di terra che abbiamo visto erano allineati in modo sospetto. Fissa i siti archeologici abbastanza a lungo e li noterai anche tu.

Comprendere ciò che vedi può anche richiedere familiarità con la geologia e la flora locali. E chi ha più familiarità delle persone che vivono in una regione? Paga per gli archeologi fare amicizia con la gente del posto e essere molto rispettosi delle loro conoscenze. Nel mio lavoro in Belize, la maggior parte degli insediamenti e dei siti di grotte rituali in cui io e i miei studenti lavoriamo sono stati inizialmente identificati da cacciatori locali che conoscono intimamente la foresta e i suoi punti di riferimento.

Una volta, Stavo camminando nella giungla del Belize quando un mio amico locale si è fermato improvvisamente in quello che mi è sembrato un gruppo casuale di alberi. Ha detto "Questa deve essere stata la fattoria di qualcuno". Aveva visto piante domestiche specifiche che si trovano comunemente nei giardini del suo villaggio. Non avendo così familiarità con la flora locale, Non avrei mai notato questa sottile differenza. Così, anche le piante viventi possono essere considerate parte di siti archeologici modificati dall'uomo.

Telerilevamento ad alta tecnologia

Negli ultimi anni, gli archeologi hanno iniziato a utilizzare nuovi metodi per trovare siti archeologici che in precedenza erano stati trascurati. Queste tecniche, generalmente indicato come telerilevamento, permetterci di scrutare attraverso fitte foreste senza disboscarle, rimuovendo digitalmente la crescita della giungla e secoli di terreno per rivelare strutture perdute nascoste sotto. Le scansioni ad alta risoluzione che utilizzano laser o fotografie 3D possono persino rilevare sottili ondulazioni delle superfici del terreno che non sono visibili all'occhio umano.

Ad esempio, LiDAR - rilevamento e distanza della luce - spara laser a impulsi per determinare la distanza in base a ciò che riflette indietro e quanto velocemente. Quando viene utilizzato da un aereo, vengono raccolti milioni di punti, ottenendo una mappa topografica dettagliata del paesaggio. Gli specialisti che lavorano con questi dati possono rimuovere alberi e altri oggetti per esporre digitalmente le superfici del terreno.

Un esempio recente nell'antica città Maya di Tikal, Guatemala, rivelato intorno al 61, 000 strutture nelle giungle che circondano il centro della città. La densità degli insediamenti è stata uno shock perché, nonostante un'ampia indagine pedonale in passato, anche gli archeologi esperti non sono riusciti a riconoscere la maggior parte di questi resti effimeri.

Sempre più, gli archeologi trovano i siti cercando immagini satellitari, compreso Google Earth. Ad esempio, durante una recente siccità in Inghilterra, i resti di antiche caratteristiche cominciarono ad apparire attraverso il paesaggio ed erano visibili dall'alto.

Il telerilevamento può anche concentrarsi su aree più piccole. Le tecniche geofisiche sono comunemente usate prima di scavare per scansionare il terreno dove i ricercatori sanno che sono sepolti resti archeologici. Questi metodi non distruttivi aiutano a individuare le anomalie sepolte dai terreni circostanti distinguendo la loro densità, proprietà magnetiche o conduzione di correnti elettriche.

La forma e l'allineamento di queste caratteristiche possono spesso fornire indizi su cosa siano. Ad esempio, le fitte mura di un edificio risulteranno distinte dal terreno circostante.

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Cosa troveranno gli archeologi del futuro?

Mentre cerchi prove di attività umane in passato, ricorda che sei attivamente coinvolto nella realizzazione dei siti archeologici del futuro. Poiché l'archeologia è lo studio di qualsiasi cosa materiale lasciato dagli esseri umani, quella definizione si adatta anche a ciò che rimane dopo l'annuale festival Burning Man del Nevada, Per esempio, o mentre i migranti attraversano il confine tra Stati Uniti e Messico.

Infatti, ci sono siti archeologici quasi ovunque guardi. Uno di noi (Stacey) una volta ha studiato la spazzatura lasciata alle spalle durante le feste di tailgating. I miei studenti e io volevamo capire se ex studenti e studenti bevevano diversi tipi di alcol. Utilizzando metodologie archeologiche, abbiamo scoperto che gli ex studenti festeggiavano con alcol costoso, come vino e microbirrifici, mentre gli studenti bevevano quello che potevano permettersi:a buon mercato, birre aziendali, con Coors Light e Bud Light che sono le birre più comuni di scelta.

Abbiamo fatto questa "scoperta" archeologica mappando e identificando accuratamente i rifiuti prima e durante il gioco. Mentre la maggior parte di essa è stata raccolta, pezzi più piccoli senza dubbio hanno trovato la loro strada nel terreno, forse da scoprire da un futuro programma di archeologia del campus.

Noi archeologi scavavamo principalmente in siti facili da trovare. La tecnologia lo sta cambiando. Infatti, applicazioni come Google Earth stanno rendendo possibile una nuova era della scienza dei cittadini, con i ricercatori che a volte chiedono l'aiuto di membri del pubblico per setacciare i dati. Attraverso gli sforzi degli archeologi per coinvolgere ed educare il pubblico, incluso l'inserimento di volontari nel lavoro di laboratorio e sul campo, tenere conferenze e workshop pubblici, e creare risorse web accessibili, speriamo di dimostrare che la storia del nostro passato è spesso nascosta in bella vista.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.