Pezzi di teschio di Paludirex vincenti . Credito:Jorgo Ristevski
Un coccodrillo preistorico lungo più di cinque metri, soprannominato il "re delle paludi", governava i corsi d'acqua del Queensland sud-orientale solo pochi milioni di anni fa.
I ricercatori dell'Università del Queensland hanno identificato la nuova specie di coccodrillo preistorico, che hanno chiamato Paludirex vincenti - da fossili rinvenuti per la prima volta negli anni '80.
UQ dottorato di ricerca candidato Jorgo Ristevski, dalla Scuola di Scienze Biologiche dell'UQ, hanno detto che hanno chiamato la specie dopo Geoff Vincent che ha scoperto il teschio fossile gigante vicino alla città di Chinchilla.
"In latino, 'Paludirex' significa 're della palude', e "vincinti" onora il defunto signor Vincent, " Egli ha detto.
"Per diversi anni il teschio fossilizzato è stato esposto al Queensland Museum, prima di essere donato al Museo Chinchilla nel 2011.
"Il 're della palude' era un coccodrillo intimidatorio.
"Il suo cranio fossilizzato misura circa 65 centimetri, quindi stimiamo Paludirex vincenti era lungo almeno cinque metri.
"Il più grande coccodrillo oggi è il coccodrillo indo-pacifico, Crocodylus porosus , che cresce all'incirca della stessa dimensione.
"Ma Paludirex aveva un più ampio, teschio più pesante in modo che somigliasse a un coccodrillo dell'Indo-Pacifico sotto steroidi".
Paludirex era uno dei principali predatori in Australia alcuni milioni di anni fa, capace di predare giganteschi marsupiali preistorici.
Il "re della palude" era un coccodrillo intimidatorio. Credito:Università del Queensland
"I corsi d'acqua dei Darling Downs un tempo sarebbero stati un luogo molto pericoloso per questo motivo, " Ha detto il signor Ristevski.
Il supervisore del signor Ristevski, Dottor Steve Salisbury, disse che varie specie di coccodrilli preistorici erano esistite in Australia.
"I coccodrilli sono stati una componente importante della fauna australiana per milioni di anni, " ha detto il dottor Salisbury.
"Ma le due specie che abbiamo oggi... Crocodylus porosus e Crocodylus johnstoni -sono solo arrivi recenti, e non facevano parte della fauna endemica del coccodrillo che esisteva qui da circa 55 milioni di anni fa.
"Se Paludirex vincenti si estinse a causa della competizione con specie come Crocodylus porosus è difficile da dire.
"L'alternativa è che si sia estinto quando il clima si è prosciugato, e i sistemi fluviali in cui un tempo abitavano si sono contratti:stiamo attualmente studiando entrambi gli scenari".
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista ad accesso aperto PeerJ .
