Il tocco gentile di un altro individuo lenisce gli effetti dell'esclusione sociale, una delle esperienze umane emotivamente più dolorose, secondo una nuova ricerca UCL.

Lo studio, pubblicato oggi in Rapporti scientifici e finanziato dal Consiglio europeo della ricerca, testato l'impatto di un lento, tocco affettuoso contro un digiuno, tocco neutro in seguito al rifiuto sociale e ha trovato una relazione specifica tra tocco gentile e legame sociale.

"Poiché il nostro mondo social sta diventando sempre più visivo e digitale, è facile dimenticare il potere del tatto nelle relazioni umane. Eppure abbiamo mostrato per la prima volta che un semplice lento, carezze gentili da parte di uno sconosciuto può ridurre i sentimenti di esclusione sociale dopo il rifiuto sociale, " ha detto l'autore principale, Mariana von Mohr (Clinica UCL, Psicologia dell'educazione e della salute).

La scoperta segue le recenti scoperte che il tocco sociale affettivo, e carezze particolarmente delicate sulla pelle, può essere codificato da uno speciale sistema fisiologico che collega la pelle al cervello. Solo altri tre studi hanno esaminato direttamente gli effetti tampone del sostegno sociale sull'ostracismo attraverso la presenza di amici, orsacchiotti e messaggi di testo di supporto, questo è il primo a indagare sul tocco sociale.

Nello studio, 84 donne sane sono state indotte a credere che stessero giocando a un gioco computerizzato di lancio della palla con altri due partecipanti per misurare le loro capacità di visualizzazione mentale. Dopo aver lanciato e preso la palla più volte, hanno risposto a un questionario che includeva domande sui bisogni spesso minacciati dall'ostracismo compresi i sentimenti di appartenenza, autostima, esistenza e controllo significativi.

I partecipanti pensavano di giocare con altri partecipanti allo studio quando in realtà gli altri giocatori erano generati dal computer. Quando i partecipanti hanno ripreso il gioco dopo una pausa di 10 minuti, gli altri giocatori smettono inaspettatamente di tirare loro le palle dopo un paio di lanci di palla, facendoli sentire socialmente esclusi.

I partecipanti sono stati quindi bendati e i loro avambracci sinistri sono stati toccati con uno spazzolino a setole morbide a velocità lenta o veloce. Hanno quindi completato lo stesso questionario e i risultati sono stati confrontati e controllati rispetto a una linea di base.

Chi è stato toccato a bassa velocità aveva ridotto i sentimenti di negatività ed esclusione sociale indotti dal gioco rispetto a chi ha ricevuto un veloce, tocco "neutro", anche se l'umore generale è rimasto lo stesso tra le condizioni di contatto. Nessun tipo di tocco è stato sufficiente per eliminare totalmente gli effetti negativi dell'ostracismo.

"I mammiferi hanno un bisogno ben riconosciuto di vicinanza e attaccamento, quindi non è stata una grande sorpresa che il supporto sociale riducesse il dolore emotivo dell'essere esclusi nelle interazioni sociali. Ciò che è interessante, tuttavia, è che il sostegno sociale è stato trasmesso in modo ottimale solo da un semplice, ancora specifico, istanza di tocco. Senza parole, o le immagini erano necessarie, almeno a breve termine. Questa scoperta si basa sull'evidenza che lo stesso tipo di tocco può avere effetti unici sul dolore fisico e può avere implicazioni per il ruolo del tatto in vari contesti di cura mentale e fisica" ha aggiunto l'autore senior, Dr Katerina Fotopoulou (UCL Clinical, Psicologia dell'educazione e della salute).

Il team afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per specificare i meccanismi neurofisiologici coinvolti e studi futuri potrebbero considerare l'effetto del contatto pelle a pelle, contesto sociale e come i risultati variano con la temperatura.