Con l'aumento delle temperature globali, gli inverni nevosi potrebbero diventare un ricordo del passato in gran parte del Regno Unito, secondo una recente analisi del Met Office. Oltre a privare gli scolari del puro divertimento di una giornata sulla neve, il cambiamento climatico potrebbe portare l'immaginario popolare degli inverni britannici in un territorio inesplorato.

Nel corso della storia del Regno Unito, alcuni inverni hanno lasciato più impressione di altri. Portando tempeste ghiacciate e spesse coltre di neve, questi inverni sono rimasti depositati nella memoria culturale. Alcuni fomentarono la disperazione e l'inquietudine, mentre altri sembravano congelare completamente gli eventi.

La mia ricerca aiuta a rivelare come l'ambiente e le azioni umane si intrecciano per plasmare la storia. Studiando le osservazioni meteorologiche e le storie accuratamente registrate nei diari, lettere e giornali, è possibile tracciare sul dramma umano le gelide impronte dell'inverno. Ecco tre esempi di inverni che hanno profondamente influenzato la vita durante i momenti cruciali della storia britannica.

"I tempi ora sono allarmanti":l'inverno del 1795

Durante l'inverno 1794-1795, le temperature hanno faticato a salire sopra lo zero, in bilico ad una media giornaliera di 0,5°C. Gennaio 1795 è stato il mese più freddo mai registrato nella serie della temperatura dell'Inghilterra centrale, il record più lungo al mondo basato sulle letture del termometro, tratte da vari siti tra Bristol, Lancashire e Londra. Le letture di mercurio quel mese sono scese a una media di -3,1°C.

I principali fiumi in tutto il Regno Unito si sono congelati e le strade sono state rese impraticabili dalla neve. Il grano era già scarso grazie a un'estate calda e secca nel 1794, ma la Gran Bretagna era in guerra con la Francia rivoluzionaria, pure, che ha interrotto le importazioni e aumentato ulteriormente i prezzi dei generi alimentari. La rivista dei signori, un periodico popolare dell'epoca, avvertito di "inclemenza senza precedenti":"Gli uomini stanno contemplando terribilmente [sic] una straordinaria e rapida successione di eventi epocali".

Forse era la paura dell'insurrezione che ispirava la carità tra i nobili britannici. Il diario dell'agente immobiliare William Gould per il 21 gennaio 1795 annota che gli fu ordinato di dare denaro, carbone, carne e pane agli affamati intorno alla tenuta Welbeck del duca di Portland nel Nottinghamshire. Altrove nella contea, Il reverendo Samuel Hopkinson acquistò torba (una specie di combustibile) da distribuire ai poveri per conto del conte Fitzwilliam.

Le tensioni non si sono placate con il disgelo:la scarsità e gli alti prezzi dei generi alimentari hanno contribuito alle rivolte del pane in tutto il paese nella primavera successiva. "I tempi sono ora allarmanti, " riportò il Clipston Paris Register il 1 maggio 1795.

La "gravità quasi artica" del 1895

Immagina la classica scena natalizia vittoriana. La neve copre i ciottoli e le candele tremolano sui lampioni ghiacciati. Qualunque cosa tu stia immaginando, è quasi certamente un omaggio al dicembre 1894. Nonostante arrivi al crepuscolo del regno della regina Vittoria, il lungo inverno impregna le rappresentazioni popolari dei periodi festivi dell'era vittoriana, lo sfondo della redenzione di Ebeneezer Scrooge.

I registri della Chiesa di Norfolk annotano che:"L'inverno del 1894-5 fu molto lungo e freddo. Il gelo iniziò l'ultima settimana di dicembre 1894 e continuò senza interruzioni fino alla fine della terza settimana di febbraio... Il terreno era tutto coperto di neve. il tempo."

Il Worcestershire Record Office ha notato la "gravità quasi artica" di febbraio. È stato istituito il Victoria Relief Fund e sono state allestite mense per i poveri in varie parrocchie, prefigurando riforme sociali che avrebbero affrontato la povertà nei decenni successivi.

All'ufficio di registrazione di Leicester e Rutland, un taccuino recuperato da un ispettore che visita varie scuole nel Suffolk e nel Cambridgeshire per monitorare le lezioni rivela frammenti delle frivolezze invernali. "A Cowes, c'era ghiaccio galleggiante nel porto da molto tempo... il Severn era pattinabile un po' prima del Tamigi... gli uomini attraversavano quest'ultimo con le loro biciclette."

Alla scuola di Linslade, Mercato Harborough, uno sfortunato allievo finì “con la lingua congelata sui corrimano di ferro dei gradini d'ingresso… Sembra che il ragazzo stesse tentando l'esperimento, avendo letto di un evento simile a Peterborough."

Il "nuovo inverno" del 1940

Gli inverni del 1947 e del 1963 persistono come alcuni dei più rigidi che le persone nel Regno Unito abbiano resistito a memoria d'uomo. Ma l'inverno 1939-1940 fu uno dei più freddi mai registrati, ed è arrivato mentre il paese contemplava ansiosamente un'altra guerra in Europa.

Il diario di Mary Elizabeth King racconta la vita contadina a Whittington, Staffordshire durante questo periodo, che divenne nota come "la guerra fasulla". Stretto tra lo scoppio della guerra nell'autunno del 1939 e la guerra lampo nazista della primavera del 1940, i commenti di King sul tempo, il tempo di guerra e le sfide della vita quotidiana forniscono un senso di calma in mezzo alla tempesta in arrivo.

Di seguito sono riportati gli estratti dall'11 gennaio al 13 febbraio 1940:

11 gennaio

"L'aria è così limpida, i cieli sono così alti e lo scenario mostra una bellezza così erudita nel gelo canuto:ogni ramo e ramo contiene la magia di un tocco fatato..."

18 gennaio

"Il clima invernale continua in tutta Europa. C'è neve sul Vesuvio... Gli invasori russi della Finlandia si sono ritirati per il momento, a causa della severità del tempo».

1 febbraio

"Le porte e le pareti della casa sono come vetro trasparente. La pioggia si è congelata su di loro mentre è caduta. I rami degli alberi sono ghiacciati allo stesso modo... C'è un'altezza di neve - livello da due a tre piedi... Oh -è uno spettacolo meraviglioso."

13 febbraio

"La neve è molto dura e solida tutt'intorno... Il postino è venuto oggi per la prima volta dopo la nevicata, portando con sé una lettera di Mercie - Dice "La gente dice che è un inverno vecchio stile". Penso che sia un inverno nuovo di zecca, non ne abbiamo mai visto uno simile prima..."

Man mano che gli inverni britannici diventano progressivamente più miti, le persone potrebbero non vedere mai più cose simili a quelle del 1940. Ma questi resoconti descrittivi e testimonianze di prima mano svelano il potere del cambiamento climatico sulle vite umane e suggeriscono il ruolo che il clima continuerà a svolgere nel futuro della Gran Bretagna.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.