La scienziata politica dell'Università dell'Oregon Erin Beck pensa che le organizzazioni per lo sviluppo non si pongano le domande giuste se vogliono capire veramente cosa stiano facendo i soldi che spendono per aiutare i poveri a uscire dalla povertà in tutto il mondo.

Il suo nuovo libro, "Come persistono i progetti di sviluppo, " delinea i risultati della ricerca sulle organizzazioni di microfinanza non governative per le donne rurali povere in Guatemala e mette in discussione i modi standard di misurare il successo dei progetti di sviluppo. Sostiene che le organizzazioni si affidano troppo ai numeri e spesso trascurano le interazioni umane critiche, che non sono facilmente misurabili ma sono fondamentali per comprendere come funzionano e persistono i progetti di sviluppo.

"Non possiamo solo pensare a cosa stanno facendo i progetti per le persone, ma dovremmo anche esaminare cosa fanno le persone per i progetti, "Beck ha detto. "Dobbiamo vedere come le politiche si trasformano sul campo".

Che è esattamente quello che ha fatto Beck, per sette anni. Si è inserita in due istituzioni di microfinanza in Guatemala, Namaste e la Fraternità, e ha scoperto che i beneficiari e i dipendenti locali erano entrambi molto influenti nel modo in cui si svolge il lavoro di sviluppo, che le organizzazioni promotrici non hanno riconosciuto.

Scoprì che i lavoratori e le donne che ricevevano prestiti perseguivano ciascuno i propri obiettivi, che spesso differivano da quelli dei responsabili politici dell'organizzazione. Sfruttando i progetti di microfinanza verso i propri fini, i lavoratori ei beneficiari hanno finito per cambiare il modo in cui i progetti operavano in modi dinamici e inaspettati.

Ad esempio, L'obiettivo di Namaste era promuovere lo sviluppo aiutando le donne a guadagnare di più e ad apprendere abilità imprenditoriali che avrebbero permesso loro di fuggire o evitare la povertà. Il parametro utilizzato per misurare il suo successo era di quanto aumentava il reddito d'impresa delle donne per ogni dollaro fornito dalla fondazione, una misurazione che nasceva dal presupposto che le povere donne guatemalteche volevano espandere i loro affari ma non possedevano un buon senso degli affari.

Però, la fondazione ha valutato male i bisogni e le competenze delle donne, Beck crede. Non tutte le donne erano interessate a far crescere la propria attività; ciò che molti volevano era un finanziamento appena sufficiente per mantenere in funzione una piccola impresa e consentire loro di prendersi cura dei propri figli, le loro case e le loro comunità.

E si è scoperto che le donne erano inaspettatamente esperte delle opzioni di microfinanza a loro disposizione. Conoscevano bene i tassi di interesse, piani di ammortamento e i termini e le condizioni dei prestiti offerti da ciascuna organizzazione.

Usando quella conoscenza, hanno manipolato il sistema in modo che soddisfacesse le loro esigenze piuttosto che le aspettative dei finanziatori. Piuttosto che far crescere le loro attività, hanno usato l'aiuto per mantenerli a una dimensione che permettesse loro ancora di soddisfare le loro esigenze familiari e comunitarie.

"Le donne non sono semplici credule, "Beck ha detto. "Né vittime né eroine dello sviluppo, alcuni sono desiderosi di aiuto. Sapere le cose giuste da dire e come accogliere le istituzioni di microfinanza, alcune donne impegnano strategicamente più progetti di sviluppo contemporaneamente, mentre altri li rifiutano del tutto.

"La diversità degli obiettivi delle donne complica le aspettative e i presupposti dei responsabili politici sulle donne, le loro comunità e la certezza dell'intervento di sviluppo che stanno offrendo».

Mentre molte persone si aspettano che le organizzazioni per lo sviluppo colpiscano le donne, era ovvio per Beck in questo caso che le donne stessero effettivamente influenzando il progetto mentre manovravano il sistema per soddisfare le loro esigenze specifiche.

Ma scoprì che Namaste, l'ente che eroga i prestiti, perso questa realtà perché ha misurato il suo successo dal ritorno sul suo investimento. Namaste ha esaminato quanto aumentavano i redditi da lavoro delle donne per ogni dollaro speso perché voleva trovare un chiaro legame tra input e output.

"La sua attenzione su obiettivi quantificabili mette i paraocchi sull'organizzazione, " Beck ha detto. "Erano meno sensibili ai racconti delle donne, che non erano facilmente quantificabili e quindi non facilmente comprensibili in un sistema di feedback progettato per affrontare i numeri."

Beck è pronto a riconoscere che i responsabili politici delle organizzazioni operano con buone intenzioni:vogliono aiutare le donne povere in Guatemala. Ma è turbata dalla loro incapacità di vedere il mondo attraverso gli occhi dei diversi beneficiari e di adattare i loro obiettivi per soddisfare i bisogni e i desideri in evoluzione della comunità locale.

Riconosce anche che i beneficiari sono in parte colpevoli poiché continuano a lavorare sul sistema per raggiungere i propri obiettivi. La loro partecipazione a progetti può essere interpretata erroneamente come un indicatore di successo, anche se il progetto non raggiunge gli obiettivi prefissati.

Il risultato finale è spesso replicare o modificare progetti esistenti piuttosto che ripensarli del tutto. Questo è ciò che consente ad alcuni progetti di sviluppo di persistere anche quando raramente migliorano il benessere umano.

"I progetti di sviluppo prosperano a causa, non nonostante, delle loro tensioni e incongruenze, "Beck ha detto, "perché consentono alle persone di considerarli un successo anche se non riescono a sviluppare comunità o paesi".