I tessuti rappresentano una delle prime tecnologie artigianali umane e arti applicate, e la loro produzione sarebbe stata uno dei momenti più importanti, risorse e attività che consumano lavoro nel passato antico.

In contesti archeologici, i tessuti sono reperti relativamente rari, soprattutto nell'Europa mediterranea dove le condizioni sono sfavorevoli per la conservazione del materiale organico. Molti frammenti tessili archeologici fanno, però, sopravvivere in forma mineralizzata, che costituisce la base di un nuovo studio pubblicato oggi in antichità .

L'analisi dettagliata di diverse centinaia di frammenti tessili ha fornito, per la prima volta, una definizione molto più dettagliata delle culture tessili in Italia e in Grecia durante la prima metà del primo millennio aC.

Secondo la dottoressa Margarita Gleba, l'autore dello studio e ricercatore presso il McDonald Institute for Archaeological Research, Università di Cambridge, "Fortunatamente per noi, durante l'età del ferro (c. 1000-400 a.C.) le persone venivano sepolte con molti oggetti metallici come ornamenti personali, armi e navi. Questi metalli favoriscono la conservazione dei tessuti poiché il metallo uccide efficacemente i microrganismi che altrimenti consumerebbero i materiali organici, mentre allo stesso tempo i sali metallici creano calchi di fibre tessili, preservando così la microstruttura tessile."

"È così che otteniamo un numero così elevato di tessuti, anche se ora esistono solo in minuscoli frammenti. Attraverso un'analisi meticolosa mediante microscopia elettronica a scansione e digitale, cromatografia liquida ad alte prestazioni e altri metodi avanzati siamo in grado di determinare molte informazioni tra cui la natura delle materie prime e le caratteristiche strutturali come il diametro della filettatura, direzione di torsione, tipo di tessitura o legatura, e numero di thread."

Le differenze tecniche suggeriscono che durante l'età del ferro, i tessuti in Italia assomigliavano più da vicino a quelli trovati nell'Europa centrale (associati alla cultura di Hallstatt che era prevalente nella moderna Germania, Austria e Slovenia) mentre la cultura tessile della Grecia era largamente legata al Vicino Oriente.

Il dottor Gleba ha aggiunto, "Ci sono prove schiaccianti di frequenti contatti tra Italia e Grecia durante la prima metà del primo millennio a.C., ma questa evidenza mostra che le loro tradizioni tessili erano tecnicamente, esteticamente e concettualmente molto diversi. Ciò significa che le popolazioni di queste due regioni stanno prendendo una decisione attiva di vestirsi in un certo modo e potrebbe avere a che fare con tradizioni stabilite già nell'età del bronzo".

"I tessuti sono stati e sono tuttora ampiamente considerati uno degli indicatori più preziosi dell'identità individuale e di gruppo. Anche nelle società di oggi, spesso ci formiamo opinioni sugli altri in base al tipo di tessuto che indossano:il tweed è associato all'abbigliamento country irlandese e britannico, il cashmere con l'Asia centrale e la seta con l'Estremo Oriente, per esempio".

"Curiosamente, in epoca romana, l'insediamento di colonie greche nell'Italia meridionale e più in generale gli influssi orientali osservati nella cultura materiale delle popolazioni italiche portano alla graduale scomparsa della tradizione tessile autoctona. La nostra ricerca futura cercherà di capire la causa dietro questo cambiamento nella cultura tessile".