Gli uomini parlano 1,6 volte più spesso delle donne nelle aule universitarie, rivelando come esistano ancora disuguaglianze di genere riguardo alla partecipazione in classe, secondo uno studio di Dartmouth. A confronto, le donne sono più riluttanti a parlare e sono più propense a usare un linguaggio di scusa. I risultati sono pubblicati in Genere e società .

Quando gli studenti non dovevano alzare la mano per partecipare alla lezione, gli uomini parlavano tre volte più spesso delle donne. "Si potrebbe pensare che sarebbe più equo per gli studenti non dover alzare la mano per parlare in classe perché così chiunque potrebbe parlare, ma i nostri risultati hanno mostrato il contrario. Il livello più alto di partecipazione si riferisce all'idea di chi potrebbe essersi sentito come se avevano il diritto di parlare o avevano il permesso di farlo, " spiega Janice McCabe, professore associato di sociologia al Dartmouth College. "Una volta tolta la struttura di un professore che chiama gli studenti, vedi più aspettative culturali che le persone possono avere, e le gerarchie di genere presenti oggi nell'aula universitaria".

Per lo studio, McCabe e Jennifer J. Lee '17, una specializzazione in sociologia a Dartmouth, la cui tesi di laurea si è concentrata su questo lavoro, ha cercato di scoprire se esiste ancora un "clima freddo" nelle aule universitarie. Volevano vedere se le cose erano cambiate, a seguito di ricerche negli anni '90 sull'argomento di Myra Sadker e David Sadker. Il termine, "clima freddo, " è stato coniato per la prima volta da Robert M. Hall e Bernice R. Sanders nel 1982, come parte della loro ricerca sulle dinamiche di genere in classe.

Attraverso 80 sessioni di lezione, Lee ha osservato 95 ore di lezione in nove corsi di scienze umane, scienze sociali e scienze naturali. Le dimensioni delle classi erano comprese tra 10 e 40 studenti. Il rapporto tra i sessi nelle classi variava e cinque delle nove classi avevano una percentuale maggiore di studentesse. Cinque delle nove classi erano tenute da donne. Sono state osservate le parole esatte e il linguaggio del corpo degli studenti e dei professori, in modo da documentare sia la frequenza che il contesto dell'incarico. I ricercatori hanno analizzato i dati utilizzando un software che codifica il comportamento, che li ha aiutati a identificare i modelli attraverso i risultati.

In tutti e nove i corsi, gli uomini hanno parlato senza alzare la mano più delle donne. Gli uomini usavano un linguaggio più assertivo ed erano più propensi a interrompere gli altri indipendentemente dalla composizione di genere della classe o dal genere del professore. Gli uomini hanno anche partecipato a più discussioni di follow-up (31 contro 7) e conversazioni prolungate (28 contro 3) con i professori rispetto alle donne.

Quando i professori hanno adottato misure proattive per coinvolgere tutti gli studenti, ad esempio prevedendo parametri di partecipazione chiari o facendo deliberatamente appello a studentesse che non avevano avuto la possibilità di parlare, questo ha creato un ambiente per una discussione più equa.

Nei college statunitensi, le donne sono più numerose degli uomini. McCabe aggiunge che "I nostri risultati dimostrano che le voci delle donne potrebbero ancora non essere ascoltate, e che le gerarchie di genere continuano a persistere. Una volta che studenti e professori sono consapevoli di queste dinamiche di genere in classe, è più facile cambiarli."