Sentirsi poveri rispetto agli altri può spronare le famiglie a sostenere le donne nello svolgimento del lavoro fuori casa e ad investire di più nell'istruzione delle ragazze, secondo il nostro nuovo studio. Ma questo non significa che le donne acquisiscano più potere.

Nel 2018, abbiamo condotto un esperimento di indagine in Papua Nuova Guinea per vedere come il sentirsi economicamente lasciati indietro influisca sugli atteggiamenti di genere. Abbiamo utilizzato un tipo speciale di tecnica di indagine per alterare sottilmente la percezione degli intervistati del loro benessere economico in relazione ad altre famiglie. La metà dei partecipanti allo studio è stata indotta in modo casuale a ritenere di essere alla base di un'ampia distribuzione del reddito.

Abbiamo quindi intervistato sia le donne che gli uomini in entrambi i gruppi sui loro atteggiamenti nei confronti dei ruoli delle donne per valutare gli effetti del nostro esperimento sugli atteggiamenti di genere, nello specifico. Abbiamo scoperto che gli atteggiamenti sui ruoli propri delle donne sono sensibili alla percezione della loro povertà relativa. Quando gli intervistati si sentivano relativamente poveri, erano più propensi a sostenere la partecipazione economica delle donne, anche in termini di ragazze che vanno a scuola.

A prima vista, l'aumento del sostegno maschile al lavoro femminile sembra essere una buona notizia per l'emancipazione economica delle donne. Ma abbiamo trovato due effetti collaterali preoccupanti.

Primo, l'essere pronti a sentirsi poveri non ha portato gli uomini nel nostro sondaggio a indicare un maggiore sostegno alle decisioni delle donne su come gestire i beni familiari. Ma ha portato le donne a volere più autorità decisionale. Ipotizziamo che le donne sentano che la posta in gioco è più alta per prendere buone decisioni economiche quando si sentono più povere e ci si aspetta che contribuiscano relativamente di più al reddito della loro famiglia. Questi effetti contrastanti per le donne rispetto agli uomini sono importanti, poiché suggeriscono che la disuguaglianza del reddito sociale può innescare una maggiore tensione nelle famiglie. Questo è preoccupante, in particolare in luoghi con un già alto tasso di violenza domestica come la Papua Nuova Guinea.

Secondo, abbiamo condotto discussioni di focus group e confermato che lavorare fuori casa non riduce gli oneri domestici non pagati delle donne. Infatti, alcune donne hanno persino indicato queste responsabilità incrollabili come un motivo per rifuggire dal mercato del lavoro formale per timore di esporsi alla violenza in casa per non aver svolto i compiti domestici.

In altre parole, i sentimenti di relativa povertà sono ancora un altro fattore che alimenta la domanda per le donne di "fare tutto":generare reddito fuori casa e allo stesso tempo svolgere una quota sproporzionata delle faccende domestiche.

Si prevede che la pandemia di COVID-19 aumenterà significativamente il numero di persone che vivono in condizioni di estrema povertà e peggiorerà la disparità di reddito complessiva.

I nostri risultati suggeriscono che, di conseguenza, più donne in tutto il mondo potrebbero volere o essere costrette dai membri della famiglia ad entrare nel mondo del lavoro. Mentre la partecipazione economica delle donne può essere uno sviluppo positivo, i benefici si perdono se ciò significa principalmente che i carichi di lavoro delle donne aumentano senza una maggiore capacità di prendere decisioni che riguardano la loro vita.

Ciò sottolinea la necessità di un maggiore sostegno del governo per l'effettivo emancipazione delle donne attraverso sforzi come l'offerta di seminari di coppia che incoraggiano la partecipazione delle donne al processo decisionale familiare, così come campagne educative volte a contrastare le credenze dannose sull'accettabilità della violenza domestica.

Stiamo svolgendo un lavoro simile in Nepal, un paese simile alla Papua Nuova Guinea per quanto riguarda i livelli di disuguaglianza di genere e di sviluppo economico, ma diverso in quanto i cittadini spesso si affidano alle rimesse per sbarcare il lunario. Non è chiaro come le differenze sociali come questa influenzeranno i nostri risultati.

Paesi e culture diverse, con ruoli distinti per le donne e le relazioni tra i coniugi, può produrre impatti divergenti della percezione della povertà relativa sui ruoli di genere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.